Tag Archives: pôle nord

Chercheur en pantoufles

J’ai eu l’immense plaisir, pendant mes premiers jours de vacances, de lire La lune est blanche d’Emmannuel et François Lepage. Des deux frères, le premier est illustrateur, et le second photographe. Et ils publient ici une bande dessinée (pour faire simple) narrant leur voyage en Antarctique. On peut d’ailleurs y voir une suite à Voyage aux îles de la Désolation qu’avait signé Emmanuel Lepage il y a quelques années (tant sur le thème que du point de vue chronologique).

Mais avant d’aller plus loin, je me dois de remettre un peu en contexte. Après quatre années passées à Montréal, au Canada, j’ai progressivement pris conscience de ce que peut être le Nord. Et à quel point ce Nord peut faire partie de l’identité canadienne (je conseille d’ailleurs Un Dit Du Nord, de Louis-Edmond Hamelin, qui revient longuement sur le concept de norditude). En plus, au printemps dernier, ma voisine (à l’UQAM mais aussi sur hypotheses) Elisabeth Vallet m’avait sollicité pour intervenir (en clôture) d’une soirée autour du thème à qui appartient le pôle nord. J’avais accepté car Philippe Réka était de la partie, et j’ai toujours un immense plaisir à le revoir (il a en plus une la gentillesse de venir chanter une berceuse – en norvégien – à ma fille). Et j’ai eu l’opportunité de beaucoup lire sur le sujet, et de découvrir un univers réellement fascinant.

Continue reading Chercheur en pantoufles

Retour sur les enjeux du Pôle Nord

Avec presque deux semaines de retard, je voulais revenir avec deux images sur la discussion qui avait eu lieu lors de la conférence “à qui appartient le pôle nord”. En effet, Philippe Reka (a.k.a. @visionscarto) a présenté deux cartes qui m’ont fait longuement réfléchir sur les pays qui pourraient s’intéresser au Pôle Nord (plus que le revendiquer, formellement).

Mon point de départ était de considérer que les nations qui pourraient s’intéresser au Pôle étaient les régions qui ont un pied au delà du cercle artique. On évoquait en souriant le fait que le Canada ne serait pas le Canada sans ses hivers froids, ainsi que l’importance culturelle de ce Nord. Mais Philippe a réussit à prendre le contrepied de ces réflexions (assez conventionnelles) en présentant cette première carte, proposant de voir au delà du cercle artique, en intégrant les pays de second rang. Parmi lesquels la Chine, ou Singapore.

La question qu’il faut se poser est simple: comment relier l’Europe ou même la côte Est des Etats Unis depuis la Chine ? Car comme le notait Marc Levinson dans The Box: How the Shipping Container Made the World Smaller and the World Economy Bigger, pour bien comprendre le fonctionnement de l’économie, et les questions géopoliques associées, il faut comprendre le transport, et plus particuliement le transport maritime. Or comme on le voit – peut-être de manière encore plus convainquante sur la carte ci-dessous – la route actuelle, passant par le Moyen Orient, le Canal de Suez et la mer Méditerranée est longue, et dangeureuse (Philippe a d’ailleurs fait un travail fabuleux sur la cartographie de la piraterie, mais on en reparlera). Mais si une route pouvait être ouverte par le nord de la Russie, par le pôle, ce serait probablement la voie la plus naturelle.

Donc les pays les plus intéressés par le Pôle, et par les voies de transports qui pourraient être créées par le réchauffement climatique (qui va inévitablement changer la géographie de l’arctique) sont certes les pays limitrophes, mais il faut pas oublier les pays plus “lointains”, qui auront sûrement leur mot à dire !

Merci Philippe pour cette vision rafraîchissante du Pôle, qui m’aura beaucoup fait réfléchir sur le pouvoir de la visualisation cartographique !

Dernières cartes du pôle nord

Une fois n’est pas coutume, je vais mettre quelques cartes que je n’ai pas générées, pour illustrer le débat de demain soir. Une première carte datant de 1906,

et une autre datant de 1950,

Pour rappel,  Robert Peary aurait été le premier homme à atteindre le pôle Nord en avril 1909 (en traîneau à chiens, lors de sa huitième expédition).  Mais beaucoup de monde semble en douter.  Roald Amundsen et Umberto Nobile l’ont surovlé en dirigeable en 1926, alors qu’Ivan Papanine s’y est posé, en avion, en 1937. Il faudra attendre l’expédition de Wally Herbert en 1969 pour qu’un explorateur l’atteigne à pieds (en l’occurence, en traîneau à chiens). Je retiendrais aussi la carte d’Aleksandra et Daniel Mizielinski,

Pour revenir au débat de la soirée (à qui appartient le pôle nord), je pourrais mettre quelques cartes (en plus de celle de mon précédant billet) sur le partage possible de la zone arctique, allant d’un découpages simpliste

à d’autres plus complexes,

L’idée (envisagé comme un solution plausible) serait de diviser le pôle Nord entre tous les pays limitrophes, reliant la zone limitrophe au territoire de l’Arctique, jusqu’au pôle Nord.

 

Car le débat est intense… Par exemple, l’expédition danoise de 2012, à bord du LOMROG avait pour but d’étudier la dorsale de Lomonossov  – Хребет Ломоносова – afin d’établir que la faille ne relie pas le pôle à la russie, mais au Groenland. En effet, la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (UNCLOS) établit qu’un pays peut demander à rattacher un terroitoire à sa zone économique exclusive (EEZ) de 200 milles nautique dans le cas où le territoire se trouve sur une extension de son plateau continental. Depuis 2008, dispose d’un passage, libre de glace, permettant un passage est-ouest, rendant possible pour le trafic maritime

Maintenant, on se doute que si certains se disputent la région, ce n’est pas (uniquement) à cause du Père Noël (on pourra d’ailleurs relire Canada issues Santa Claus a passport à ce sujet), mais à cause des ressources en gaz et en pétrole,

Le USGS estimait ainsi que  13% du pétrole brut, et 30% du gaz naturel non découvert (et récupérable) se situait en Arctique. La suite du débat aura lieu demain soir

On retourne au pôle nord ?

Depuis plusieurs jours, j’essaye de me préparer autant que possible au débat de mardi soir, et plus j’avance dans mes lectures, plus je trouve que la question “à qui appartient le pôle nord” est complexe. Un autre exemple récent de “revendication” d’une région par d’autres pourrait être celui de l’Ukraine. Pour simplifier outrageusement un débat (là aussi), j’ai l’impression qu’une partie de l’Ukraine se sent européenne, et une autre se sent russe. Un outil pour visualiser cette appartenance peut être d’utiliser des données de langue, par exemple.

File:Ukraine cencus 2001 Ukrainian.svg

Avec des données et une visualisation sur une carte, on peut tenter d’éclairer un peu. Mais dans le cas du pôle nord, on ne peut pas vraiment utiliser de données de ce genre (pas à ma connaissance, malheureusement). Cela dit, on peut apprendre des choses passionnantes dans un ancien numéro de Courrier International sur cette même question :

Dans mon précédant billet, j’avais parlé de la discussion que j’avais eu, rapidement, avec ma fille. En emmenant mon fils à l’escrime vendredi soir, je lui expliquais la problématique du débat, et sa réponse a été sans ambiguïté: le pôle nord appartient à celui qui a mis son premier un drapeau dessus ! On retrouve là la visualisation graphique de l’affiche du débat. Maintenant je dois avouer que ce genre de revendication me gêne un peu. La symbolique de la pose du drapeau est troublante quand on y pense. Une des images à laquelle on pense immédiatement est d’ailleurs le drapeau américain, posé sur la lune (en écho au drapeau hissé lors de la bataille d’Iwo Jima, 硫黄島, en février et mars 1945). A l’époque du drapeau américain sur la lune, il avait d’ailleurs été précisé « this act is intended as a symbolic gesture of national pride in achievement and is not to be construed as a declaration of national appropriation by claim of sovereignty » dans un texte adopté par le Sénat. Donc peut être que cette réponse est trop rapide ! Je voulais donc revenir sur deux éléments clés du débat : les pays qui pourraient revendiquer le pôle nord, et le pôle nord, en tant que tel.

  • les pays autour du pôle nord

Pour l’instant, j’avais fait quelques cartes pour visualiser le pôle, par rapport aux pays qui l’entourent (essentiellement le Canada, la Russie et le Groenland). J’avais retenu comme contour pour mes cartes les limites terrestres des pays, tels que définis sur les cartes. Mais on peut aller plus loin, comme l’évoquent certains, en tenant compte de la zone de 200 milles maritimes (la notion d’Exclusive Economic Zone).

La (petite) région au centre est celle qui est découpée dans la carte de Courrier International, en début de billet. Comme on le voit sur la carte ci-dessus, en rajoutant ces zones, effectivement, nos trois nations sont très proches du pôle (le contour de glace est celui observé pendant les 12 mois de 2013),

Pour moi, l’avantage de ces zones est que c’est plus simple de regarder l’intersection entre la zone de glace, et ces zones économiques (et de calculer l’aire) que de mesurer la longueur de frontière entre un pays et la zone de glace. On va essayer en fin de billet de regarder quelle proportion de la zone de glace chevauchait une zone exclusive (je passe ici sous silence la difficulté technique de calcul d’une aire d’une région contenant le pôle nord… étrangement, c’est complexe, d’un point de vue computationel. Les plus curieux iront voir le billet dédié).

Cela dit, certains pourraient critiquer l’idée de tenir compte de cette extension (horizontale) du territoire, en tenant compte de ces zones économiques. C’est quoi la prochaine étape ? Une appropriation verticale, afin de prendre possession des nuages. Cela dit, je plaisante à peine car la possession verticale de l’espace existe, avec les espaces aériens… D’ailleurs les russes ont évoqués une appropriation verticale, mais sous terre, car la dorsale de Lomonossov  – Хребет Ломоносова – relirait le pôle directement au territoire russe.

Mais je vais arrêter là ma discussion sur les pays.

  • quel pôle nord ?

J’avais un peu laissé de côté la question, mais je pense qu’il serait quand même intéressant d’en parler au moins 2 minutes. De quoi parle-t-on quand on parle du pôle nord ? Pour l’instant, j’avais utilisé la définition usuelle du pôle nord, correspondant au point le plus septentrional de la terre (ce qui, j’en conviens, est un peu tautologique comme définition). En terme de coordonnées, il s’agit du point à 90° de latitude Nord. Il n’a pas de longitude, car c’est précisément le point au nord où tous les méridiens (et tous les fuseaux horaires) se coupent. J’avais aussi dit, dans mon précédant billet qu’il s’agissait du point de la surface terrestre, de l’hémisphère nord, situé sur l’axe de rotation de la terre. Ce point géographique n’est malheureusement pas fixe à la surface de la Terre, car l’axe de rotation de la terre varie (très faiblement).

Mais il existe un autre pôle, le pôle nord magnétique, qui est l’unique sur la surface de la terre où le champ magnétique (terrestre) pointe vers le centre de la terre (et orthogonal à la surface de la terre, s’il pointe vers le haut, c’est le pôle sud). A priori, on pourrait se dire que ce point n’aura pas grand intérêt dans la discussion, car s’approprier un point mouvant serait surprenant. Car il bouge beaucoup, en témoigne la carte ci-dessous (les coordonnées sont facilement accessibles, sur http://ngdc.noaa.gov/geomag/data/poles/ par exemple)

Un utilisant ces champs, on peut d’ailleurs définir un pôle nord gravitationnel (je me permets d’inventer le mot, par analogie au pôle nord magnétique), à l’aide non pas du champ magnétique, mais du champ gravitationnel. En anglais, on parle de polar wander. Pour faire simple, ce pôle nord sera lié à la répartition de la masse, sur terre, et des mouvements d’eau, en particulier (le reste étant assez stable à côté). Or comme l’ont montré récemment Chen, Wilson, Ries et Tapley, dans Rapid ice melting drives Earth’s pole to the east (article remarqué par Richard Lovett, en mai 2013, dans Nature) le pôle nord semble se déplace plus rapidement que prévu, à cause du réchauffement climatique.

Mais je pense que cette discussion (quoi que potentiellement passionnante) nous éloigne de ce qui devrait être évoqué mardi soir. En fait, mon point serait que, plutôt que de visualiser le pôle nord, en tant que point, il est plus intéressant de visualiser une région. Et plutôt que de considérer une région au delà du cercle polaire (j’avais utilisé des cercles dans mon précédant billet), on peut davantage utiliser la zone glacée, comme le montre la carte

Encore une fois, le soucis est que cette zone glacée varie énormément ! On observe qu’entre la moitié et les deux-tiers de la surface de la glace se situe dans les zones économiques des trois principaux pays limitrophes, la Russie et le Canada.

Et si on y regarde de plus près, on observe d’ailleurs que les surfaces occupées respectivement par la Russie et le Canada sont comparables,

avec toutefois un comportement cyclique, la présence canadienne étant au plus faible à l’automne,

J’ai l’impression que je pourrais passer des heures sur ces cartes. Mais je vais probablement m’arrêter là pour ma préparation du débat. Et même si ces débats ne laissent que peu de temps pour la prise de notes, j’essayerais de prendre un peu de temps pour revenir sur ce qui s’est dit, en milieu de semaine, sur le blog, ou sur Twitter.

We are winter

Non, pas de billet pour annoncer la reprise de Game of Thrones dans les jours à venir. Mais un billet rapide pour rappeler qu’au Canada, l’hiver, c’est un sujet important, et sérieux.

C’est ce thème qu’avait repris le Comité Olympique Canadien avant et pendant les Jeux.

Et lors de mon excursion au Mexique la semaine passée (où nous avons retrouvé des collègues chiliens d’ailleurs), je me suis rendu compte que les Jeux Olympiques d’hiver n’intéressaient que peu de monde, en dehors des Canadiens, et des nations qui subissent l’hiver, comme les Russes, ou les Norvégiens (entre autres). Un autre point comment de toutes ces nations est d’avoir un intérêt très fort pour un endroit important d’un point de vue géopolitique, le pôle nord. Et on m’a demandé d’intervenir dans une conférence de Thierry Garcin, et Philippe Reka. J’ai toujours un plaisir fou à discuter avec Philippe, donc c’est avec plaisir que je viendrais, mais j’avoue (une nouvelle fois) avoir du mal à trouver ma place (oui, je suis un peu le sparadrap du capitaine Haddock)

Il y a tout juste un an, Philippe publiait dans le Monde Diplo un article inspirant sur la Cartographie Radicale,

Depuis des décennies, la cartographie traditionnelle revendique le statut de science exacte s’appuyant sur des données fiables. Elle se targue de fournir une image neutre et fidèle de la réalité. Mais une telle approche fait l’impasse sur l’utilisation politique et sociale de la carte, et sur son rôle tant de propagande que de contestation. Depuis le début des années 2000, et dans le désordre, émerge une pratique cartographique qui se dit « radicale » (on parle aussi de « cartographie critique » ou de « contre-cartographie »), riche combinaison revendiquée d’art, de sciences, de géographie, de politique et de militantisme social. Les cartographes orthodoxes ont vu naître avec beaucoup de méfiance les premiers projets exploratoires qui bousculaient, voire cassaient, les codes. « On peut “crobarder” des schémas réducteurs donnant l’illusion de la synthèse, et en faire des figures de style prétentieuses, écrivait un cartographe professionnel en écho à l’une des toutes premières expositions de cette mouvance. La carte géographique, ce fantastique outil de savoir et d’appréhension de l’espace et du monde, se voit ravalée au rang de simple outil de prestidigitation. »

C’est peu dire que le symposium « Art and Cartography — Cartography and Art », organisé par l’Académie des beaux-arts et l’Université technique de Vienne (Autriche) en février 2008, fut le théâtre d’intenses discussions, où s’exprimèrent des positions inconciliables. La cartographie engagée a trouvé la voie d’une forme de contestation au service de la justice sociale, dénonçant des pratiques politiques et économiques douteuses. Elle est un exercice libre de déconstruction de l’espace et des phénomènes sociaux, pour lequel les protagonistes se permettent de pervertir les conventions les plus classiques. Les premiers à s’en emparer furent des artistes, mais aussi des architectes, des urbanistes et des militants, rejoints plus tard par des géographes. Les projets, individuels ou collectifs, se sont surtout multipliés en Argentine, aux Etats-Unis, en Suisse, en Allemagne et en France, couvrant un champ thématique assez large (finance, surveillance et sécurité, marketing, environnement, organisation des territoires, pour ne donner que quelques exemples), et profitant largement de la puissance des outils de la cartographie participative et des réseaux sociaux.

Déchiffrer pour dénoncer, mettre en images des processus peu visibles qui concourent à confisquer l’espace public (voire des biens publics), à compromettre les libertés individuelles, à détourner des lois, tels sont les principaux objectifs des promoteurs de cette cartographie. Dans cet esprit, informer n’est qu’un début. L’étape suivante de la démarche reste l’action pour le changement sur le terrain. Largement informelle, cette initiative se reconnaît quelques affinités avec les mouvements de résistance tels que celui des « indignés » ou Occupy. Ainsi, le collectif d’artistes argentins Grupo de Arte Callejero ne s’est pas contenté de dénoncer les bourreaux de l’ancienne dictature en cartographiant les lieux de leur paisible retraite : il a aussi organisé des itinéraires « touristiques » qui passaient par leurs domiciles et mené campagne sur des panneaux publicitaires… Le projet « Duty Free Shop », en ce qu’il se propose de déconstruire, rendre lisible et donc fragiliser un processus d’aliénation des citoyens dans un espace public, s’inscrit de plain-pied dans ce mouvement pétillant.

En tant qu’amateur (plus qu’expert) de visualisation de données, je rejoins complètement Philippe dans sa lecture critique (je ne vois les cartes que comme un support graphique parmi beaucoup d’autres). Philippe a ainsi proposé une très jolie visualisation de l’arctique.

Et comme souvent, Philippe a raison. Pour comprendre l’arctique, il faut avoir une visualisation claire. Car comme beaucoup de monde, j’ai été éduqué avec des cartes qui ressemblaient à ça

Autrement dit, pour moi, l’arctique et le pôle nord ont longtemps été des concepts flous, un peu comme l’horizon… c’est au nord, tout là haut. Par contre, j’ai bien conscience que l’antarctique existe, par exemple, mais les cartes usuelles ne nous permettent de prendre conscience de sa superficie (un peu moins de deux fois la taille de l’Australie). D’ailleurs, si on va sur https://www.google.ca/maps/place/North+Pole/ on peut voir (en butant contre la partie supérieure de la carte) qu’on ne voit rien, si on cherche à visualiser ce pôle nord (même s’il est sous la glace)

Comme le notait ma fille, le pôle nord est une enjeu stratégique important car c’est là que se trouve le village du père Noël (c’est manifestement la croyance répandue en Amérique). Et si le père Noël n’existe pas (c’est ce que pense ma fille), peut être que le pôle nord n’existe pas non plus ? Le premier défi est donc d’avoir une visualisation aussi pertinente que possible du pôle. Je vais donc revenir un peu sur les problématique de projection. Car les Soviétiques ne se trompaient pas lorsqu’ils représentèrent l’arctique avec un point de vue qui donnait l’impression que l’arctique était russe,

Pour appréhender les projecteurs, deux ouvrages fabuleux expliquent cela très clairement. Flattening the Earth – Two Thousand Years of Map Projections de John Parr Snyder, mais aussi (et surtout) How to Lie with Maps de Mark Monmonier. Mark Monmonier a également publié un livre passionnant sur le sujet (en particulier le chapitre 6), intitulé Air Apparent – How Meteorologists Learned to Map, Predict, and Dramatize Weather

Pour visualiser le pôle nord, on peut utiliser quelques fonctions simples (basées sur un travail en cours avec @3wen), pour visualiser différentes projections. On va ici mettre l’accent sur trois pays importantes quand on parle du pôle nord, le Canada, la Russie, et le Groenland (qui est techniquement un pays consultatif), et sur trois deux régions, une située à moins de 1500km du pôle nord, et l’autre à 3000km du pôle (soit un peu en dessous du cercle arctique)

Si on veut changer de point de vue, on peut visualiser l’animation suivante

D’ailleurs, si on compare la proportion du disque occupé par chacun des pays (j’ai pris ici chacune des huit pays de l’arctique), on obtient, avec en abscisse la distance au pôle, et en ordonnée, la proportion du disque occupée par chacun des pays, avec le Canada (rouge), la Russie (bleu) et le Groenland (vert)

Techniquement, le pôle pose de réels soucis car la plupart des données sont représentées par leur latitude, et leur longitude. Les pôles sont les seuls points – dans cette représentation – à avoir une infinité de coordonnées !

File:Latitude and Longitude of the Earth.svg

La latitude est de 90°, mais toutes les longitudes sont valides. On a ainsi des soucis y compris sur les cartes construites à partir de données satellites, qui pourtant pourraient balayer uniformément la sphère.

Le pôle nord peut ainsi compter beaucoup de discontinuités, uniquement à cause de la représentation des données par la latitude et la longitude : en quelques kilomètres, on passe d’une zone rouge à une zone blanche, ce qui pose des soucis de lissage de la carte (les données n’étant manifestement pas considérées ici comme circulaire pour le lissage).

Maintenant, plus qu’un point sur la carte, on peut voir le pôle nord comme une région, et non pas comme un point sur la sphère, défini très arbitrairement. Bon, j’exagère un peu ici, car le pôle nord est défini par l’axe de rotation de la terre,

qui va induire une espère de symétrie, par exemple sur le climat. Mais le second problème, selon moi, qui va alors apparaître est que le pôle nord vu comme un territoire (un territoire de glace) est alors un territoire qui va changer avec les saisons.

Par exemple, en septembre dernier, la glace occupait la région suivante, ce qui montre que peu de pays peuvent effectivement rejoindre le pôle nord ‘à pieds’ quel que soit le moment de l’année.

On continue de travailler avec @3wen sur le sujet, mais le sujet et vaste, ambitieux… et complexe ! à suivre donc…