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Will Technology Save Us?

This post was initially written in French, La technologie nous sauvera-t-elle ?

I feel as though I keep hearing, more and more often, that climate change is above all a problem of innovation. Emissions continue to rise, targets keep slipping out of reach, yet we fill our collective imagination with carbon-capture machines, artificial intelligences supposedly able to optimize the transition, and even technologies designed to alter the climate itself. There is nothing absurd about such confidence in itself, and technology will very likely help. But it becomes politically suspect when it serves mainly to postpone difficult questions, beginning with this one: what are we willing to change, here and now, in the way we produce, consume, and govern? The literature on “mitigation deterrence” helps us understand how the promise of a future intervention can legitimize delaying present efforts. Nor is this mechanism unique to climate change. The COVID pandemic, it seems to me, offered a strikingly similar scene, in which fascination with the biomedical response sometimes pushed into the background the social, institutional, and political tools that the strongest research nevertheless regarded as indispensable.
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La technologie nous sauvera-t-elle ?

J’ai l’impression d’entendre de plus en plus souvent dire que le climat est avant tout un problème d’innovation. Les émissions continuent d’augmenter, les objectifs se dérobent, mais on essaye de peupler notre imaginaire collectif de machines à capturer le carbone, d’intelligences artificielles capables d’optimiser la transition, voire de techniques de modification du climat. Cette confiance n’a rien d’absurde en elle-même, et il y a fort à parier que les technologies aideront. Mais elle devient politiquement suspecte lorsqu’elle sert avant tout à repousser des questions difficiles, à commencer par “que sommes-nous prêts à changer, ici et maintenant, dans nos manières de produire, de consommer et de gouverner ?” La littérature sur la “mitigation deterrence” a permet de mieux comprendre la promesse d’une intervention future légitimant de retarder l’effort présent. Ce mécanisme n’est pas propre au climat, il me semble que la pandémie de COVID nous a offert une scène assez proche, où la fascination pour la réponse biomédicale a parfois relégué au second plan les instruments sociaux, institutionnels et politiques pourtant jugés indispensables par les travaux les plus solides .
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