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Il est trop nul ce prof…

Que celui qui n’a jamais pensé ca une fois dans sa scolarité me jette la première pierre…

Cela dit, il y a ceux qui le pensent, et ceux qui l’affirment haut et fort, genre sur des sites comme rate my professors. J’ai toujours eu du mal avec ce genre de sites (et plus généralement extraire une information utile des évaluations des élèves) car on ne connaît pas les motivations des élèves. Quand on lit “l’examen final est impossible” puis le commentaire d’après “l’examen, c’est juste des exercices vus en classe, c’est vraiment trop facile“, on finit par être perplexe. Oui, assez souvent une classe est composée d’éléments très hétérogènes, et il est impossible de contenter tout le monde. Le plus étonnant quand on enseigne, c’est l’équilibre qui peut en résulter. Le même cours peut être une réussite, et le semestre suivant un fiasco, alors que le contenu et la forme peuvent être identiques. Je me souviens quand j’étais étudiant de ce prof, annoncé par la promo précédante comme le meilleur prof au monde, que je trouvais finalement so-so.

Et puis un jour, certains d’entre nous décident d’aller un cran plus loin, de sauter le pas, de passer d’élève à prof. Sans pour autant que ce soit une vocation, juste un concours de circonstances. Pour ma part, j’avais travaillé en salle de marché, puis comme actuaire à Hong Kong, avant de revenir à la Fédération Francaise des Assurances sur Paris. Et juste avant les vacances de Noël (il y a maintenant une quinzaine d’années) on me propose de donner un cours trois semaines plus tard, au retour des vacances (prof qui lâche son cours au dernier moment, impossible de trouver un remplacant). Je pensais faire de la recherche en entreprise, et j’ai découvert l’enseignement.

Et je n’ai pas arrêté depuis. Avec toutes sortes de formats, toutes sortes de publics… En particulier, j’ai fait beaucoup de formation continue. Et j’en profite pour la minute culturelle du blog : en avril 1792, l’Assemblée législative nationale discute de l’organisation générale de l’instruction publique en France, et Jean Antoine Nicolas Caritat, plus connu sous le nom de marquis de Condorcet, fait un discours très avant-gardiste

Nous avons observé que l’instruction ne devait pas abandonner les individus au moment où il sortent des écoles ; qu’elle devait embrasser tous les âges ; qu’il n’y en avait aucun où il ne fût utile et possible d’apprendre, et que cette seconde instruction est d’autant plus nécessaire, que celle de l’enfance a été resserrée dans des bornes plus étroites. (…) En continuant l’instruction pendant toute la durée de la vie, on empêchera les connaissances acquises dans les écoles de s’effacer promptement de la mémoire, on entretiendra dans les esprits l’activité utile (…), on pourra montrer enfin l’art de s’instruire par soi-même

Or justement, il y a plusieurs mois, le centre de formation Caritat (dédié au monde de l’actuariat de l’assurance et de la protection sociale) lancait un prix pédagogique. L’idée est intéressante : vous pensez qu’il manque de formation sur tel ou tel thème ? et vous pensez pouvoir animer une telle formation ? eh bien, lancez-vous ! on vous monte ce cours sur mesure ! Quand le prix a été lancé, on m’a demandé de faire partie du jury, et j’ai tout de suite accepté. Il s’agissait, pour des personnes sans aucune expérience dans le domaine de la formation (continue) de proposer un plan pour une journée de 7 heures, sur un sujet, avec un fil rouge, de préparer quelques slides. On en a sélectionné certains, et on les a convié pour un oral, en fin d’année… et la remise des prix aura lieu cette semaine. Les vainqueurs pourront se jeter à l’eau dans quelques mois, et monter leur formation, leur cours, pour de vrai. Je trouve l’idée merveilleuse, et j’espère qu’on aura d’autres candidatures intéressantes pour la prochaine édition ! A suivre donc..

Erdos, Facebook, et les réseaux (ou pourquoi il faut aimer ses profs)

Ambitieux programme, je sais. Et autant le dire tout de suite, ça risque fort de partir dans tous les sens…

Dans un précédant billet je parlais du nombre d’Erdős, qui est l’équivalent de la théorie des 6 poignées de main (qui semble être de 4.74 pour les personnes sur Facebook, ou peut-être encore moins sur Linkedin où j’ai constamment l’impression que j’ai des connaissances communes avec tout le monde !) pour des mathématiciens. Dans un cas, on nous dit que toute personne sur terre peut être reliée à n’importe quelle autre, au travers d’une chaîne de relations individuelles comprenant au plus cinq autres maillons. Dans le second cas, on nous dit que les chercheurs en maths peuvent se relier entre eux, via leurs coauteurs (en passant par Paul Erdős au pire). On peut d’ailleurs faire un calcul explicite, en ligne (je me suis rendu compte que j’étais plus proche de plusieurs médailles Fields que je ne le pensais…). Cela dit, coauteur de papiers, et amis sur Facebook, ce n’est pas la même chose (si j’en crois la manière dont certains collègues peuvent parler de leurs (anciens le plus souvent) coauteurs). Tout ça pour dire que le réseau d’un chercheur va bien au delà coauteurs. J’en parle d’autant plus volontiers qu’il y a beaucoup de collègues avec qui je m’entends très bien, avec qui j’ai pu passer des semaines de vacances quand on était au doctorat par exemple ou que l’on continue à croiser, avec ou sans enfants, qui passent faire un BBQ a la maison quand ils sont de passage à Montréal (quand ils ne squattent pas une semaine à la maison), etc. Bref, comme le disait une personne de mon jury de thèse, ‘le monde académique est petit‘ (‘tout petit‘ aurait dit David Lodge).

Pourquoi je raconte tout ça ? Ce matin, Luziadell me faisait découvrir (via Twitter) une ‘étude’ qui disait que “recruiters spend only 6 seconds reviewing an individual resume“. Ce qui m’a fait pensé à plusieurs discussions suite a mon billet du milieu de la semaine, où je disais (dans un commentaire) que je n’avais plus le temps de lire les CV que je recevais, comme beaucoup de collègues (faute de temps, mais aussi parce qu’on n’y comprends vite plus rien). Pour être plus précis (et plus honnête), si je ne lis plus les candidatures spontanées pour les stages, en revanche, je lis en détails les CV pour l’admission à la maîtrise et au doctorat (et pareil pour le recrutement, où on a moins de dossiers qu’en maths pures). Mais comme je le disais, souvent, je lis un CV et je ne sais pas trop quoi en penser… Et le secret, c’est le réseau ! C’est à dire qu’au lieu de me fier au CV, je vais essayer de voir si je connais un prof dans une formation qui aurait pu connaître l’étudiant, et j’essaye de le contacter. Je peux raconter une expérience qui commence à dater (il y a maintenant prescription) : lorsque j’étais enseignant à l’ENSAE, j’ai été sur un comité qui gérait les admissions sur titre (hors concours). Le but était, à partir de 50 dossiers, faire un classement. Classer les gens, à partir d’information différentes est difficile, et je me suis rendu compte que les notes comptaient, mais ce n’est pas ce qui était regardé en premier. Je me souviens que les personnes les plus seniors regardaient beaucoup les lettres de recommandation. J’ai été choqué sur le moment, trouvant que ce n’était pas juste. Mais avec le recul, je me rends compte que c’est au contraire le meilleur système (en combinant cette information avec les autres, cela va de soi). En contrepartie, il faut, bien entendu, ne recommander que si les étudiants le méritent (sinon notre recommandation perd tout crédit). Depuis, je recommande, toujours avec parcimonie, pour que mes étudiants trouvent des stages, ou soient admis sur dossier dans des formations. Et je pense que ça marche1… Maintenant je suis aussi lucide sur le fait que ma recommandation ne fait pas tout, loin de la. Mais il y a une forte corrélation entre les deux… heureusement.

Quand j’étais encore jeune, mon père m’avait expliqué que ce n’est pas le nom de la formation qui fait sa valeur, ce sont ses élèves. Avec l’expérience, je dirais que ce sont aussi ses enseignants2. Par exemple, là où j’enseigne, tous les cours sont données deux voire trois fois par an. Et pas par le même prof. Je suis exigeant. Très exigent. Et je sais qu’un étudiant qui a eu 80 avec moi aurait pu avoir 90 avec un autre. C’est injuste si l’on se dit que les employeurs ne se fient qu’aux relevés de notes. Mais je ne changerais pas mes standards pour autant3. Les profs assurent le prestige de la formation auprès des autres formations (compte tenu des échanges qui existent entre les institutions), mais aussi des employeurs. Ceux qui ne sont pas convaincu pourront relire l’article dans l’agefi.fr sur Nicole el Karoui, à “qui les les marchés lui disent merci !” pour avoir su “créer une formation unique en analyse quantitative, très prisée des salles de marché“. Et je pourrais en trouver d’autres ! Dans ce jeu triangulaire employeurs-enseignants-élèves, les enseignants jouent un rôle non négligeable !

L’an passé, il y avait eu des (grosses) manifestations au Québec contre la hausse des frais d’inscriptions (au moins au départ), et je n’ai jamais caché mon point de vue. Je n’aime pas l’idée de voir les étudiants venir des consommateurs à l’épicerie des diplômes, car j’ai l’impression que beaucoup (trop) d’étudiants cherchent un diplôme plus qu’une formation. Je suis toujours navré quand après plusieurs cours, les seules questions qui me sont posées sont “ça sera à l’examen ?”. Il faut arrêter de croire que le diplôme a un sens. Comme je le disais, on ne lit plus les CV, on ne regarde plus quel cours vous avez fait, on ne sait même plus comment juger les notes ! Par contre, si vous êtes soutenu par un enseignant, j’ai l’impression que cela ouvre des portes, que ce soit pour poursuivre des études ailleurs, ou pour trouver un travail intéressant… Moralité ? Aimez-vos profs ! (ou à défaut, respectez les un minimum)4.

1.Cela dit, un danger avec ce système est que parfois, les personnes qui ne lisent pas les CV ne prennent pas le temps de lire les recommandations. J’ai eu cette mésaventure une fois, car je dois avouer que j’ai du mal à dire non. Bref, un étudiant voulait absolument que je le recommande. J’ai accepté (en précisant – comme toujours – que j’enverrais directement la recommandation à l’employeur, afin de donner plus de cachet). Ma ‘recommandation‘ était de ne pas embaucher l’étudiant (la lettre était longue et argumentée).. et l’étudiant a été embauché..

2. Si j’osais un parallèle, je mentionnerais une phrase mentionnée dans how Google sold its engineers to managenent, qui disait “people don’t quit companies—they quit managers“, que je traduirait en disant que ce n’est pas la marque de la compagnie pour laquelle on travaille qui fait l’emploi, ce sont les collègues, et avant tout le manager. Transcrit en termes d’études, je disais que ce n’est pas le nom de la formation qui fait sa qualité, ce sont ces enseignants (qui en sont- quelque part – les managers).

3. Ce n’est pas rationnel car dans ce jeu, les professeurs sont évalués par les étudiants, et les évaluations fournies sont utiles pour la promotion des professeurs. Mais j’ai arrêté de lire les évaluations. Je veux dire que juger si un prof est dynamique, s’il est souvent en retard, etc, c’est une information intéressante, mais si on traîne un peu sur des sites comme http://ratemyprofessors.com/, par exemple, on voit que ça va beaucoup plus loin ! Je suis assez mal a l’aise quand un jeune de 22 ans dit que son professeur de probabilité ne connaît pas la matière alors que c’est une star sur le domaine, et que ses livres font références. Oui oui, c’est un exemple réel que j’ai pu voir… C’est amusant de traîner un peu sur ce site, on comprend mieux ce que cherchent les étudiants qui prennent le temps de remplir des évaluations (un prof sympa a l’examen qui place des jokes régulièrement). Par contre, pour revenir au point de mon paragraphe, être ‘juste’ sur les notes est important dans la mesure où je pars du fait que quand je mets une note, je donne une forme de recommandation…

4. et non, ce billet n’était pas (uniquement) destiné à l’étudiant qui m’a envoyé un courriel laconique hier “salut, c’est possible d’avoir les données pour le devoir ?

Enseigner, et bloguer

Petite introspection aujourd’hui, à la demande de Robin (et en français, car je pense que j’aurais déjà du mal dans une langue que je maitrise). Je n’ai jamais été très doué pour ce genre d’exercice, et je ne pense avoir aucune légitimité en la matière, mais si Robin me demande, je ne vois pas pourquoi refuser. La question était (je me permets de citer) “je me demandais si tu avais écris un billet “meta” sur ton utilisation du blog pour l’enseignement. Si non, ce serait très intéressant que tu en écrives un quand tu auras le temps” (Robin évoque ce point pour introduire son dernier billet, sur  http://robinryder.wordpress.com). Comme je n’ai publié aucun billet répondant à la question, je me lance.

Tout d’abord, mon blog n’est pas un blog de chercheur (comme peuvent l’être celui de Xi’an http://xianblog.wordpress.com/ ou de Djalil, http://djalil.chafai.net/blog/) pas un blog de point de vue sur l’enseignement supérieur et la recherche (comme celui de David http://david.monniaux.free.fr/, ou de Tom Roud http://tomroud.cafe-sciences.org/), pas un blog d’enseignement (euh, je ne sais pas s’il y en a, pour être sincère, ou alors je mettrais le blog improbable de Terry Tao, http://terrytao.wordpress.com/ mais ce qui est de l’enseignement pour lui ressemble à de la recherche pointue et novatrice….), ce n’est rien de tout ça. Ou c’est tout ça à la fois (et je crois que j’en tire une certaine fierté). Mais le fait est que ce blog (ou sa version primitive, https://blogperso.univ-rennes1.fr/arthur.charpentier/) est né via l’enseignement. Peut-être devrais-je revenir un peu en arrière, avant de faire un bilan après… bientôt cinq ans en tant que “blogger académique“.

  • la vie d’enseignant avant le blog

Oui, fut un temps ou j’enseignais sans tenir de blog en parallèle. Enfin, presque. Mon premier cours a été mon cours séries temporelles, théorie et applications aux masters Actuariat et Mathématiques de la Décision, en janvier 2002, à Dauphine.  Je m’en souviens, tout d’abord  car tous les profs se souviennent – je pense – de leur premier cours. Aussi parce qu’à l’époque je travaillais dans le privé comme on dit, et enseigner a été une révélation. Enfin, parce que ce cours aura été (je pense) à l’image de tous mes autres cours: j’étais enthousiaste, je préparais mes cours au dernier moment (en l’occurence, on m’a demandé avant les vacances de Noel si je pouvais assurer un cours de cinquième année au pied levé, au retour des vacances), et je me suis rendu compte que je ne pourrais jamais tout raconter dans un cours, et que je serais toujours affreusement brouillon.

A l’époque, je tapais des documents que je remettais toutes les semaines, qui ont pris la forme de notes de cours quelques années plus tard (qui sont d’ailleurs toujours en ligne sur le site http://193.51.89.161/st/, et que des générations d’étudiants auront cité, à mon grand étonnement). Et sur ma “page internet“, je mettais des liens pour aller plus loin, des liens vers des bases de données, etc. C’était le début d’internet, et on pouvait faire ce qu’on voulait. Je crois qu’à une époque, j’avais même mis une version pirate d’EViews sur la page, pour que les élèves l’installent sur leur PC. Bref, dès mon premier cours, je me souviens avoir pensé que le cours ne s’arrêterait pas aux trois heures de cours magistral, mais il me manquait un support informatique digne de nom.

Je me souviens aussi, pour mon cours de Chaines de Markov, avoir mis sur ma page perso (hébergé alors sur http://crest.fr/) des vidéos que j’utilisais dans mon cours pour montrer la convergence vers la loi limite. Là aussi, je m’étais dit que le polycopié de cours en pdf était un peu dépassé, qu’il manquait les animations que l’on pouvait mettre en ligne pour accompagner un cours (d’un point de vue technique, je suis constamment surpris d’ailleurs qu’on ne puisse insérer un gif animé dans un fichier pdf).

  • la vie d’enseignant qui découvre le blog

En 2008, j’ai rejoint Rennes 1, et le service informatique à l’époque poussait à créer des blogs, plus vivants que des pages persos. Sans être convaincu, je me suis lancé dans l’expérience. Si je n’y voyais aucun intérêt pour la recherche, je me souviens m’être dit que ce support pourrait justement me permettre d’éviter les pages statiques et brouillonnes que je pouvais avoir (je renvoie à la page de mon cours de séries temporelles, qui est encore en ligne sur cf http://193.51.89.161/st/).

Ma première motivation était de pouvoir mettre en ligne, après chaque cours, transparents, codes, bases de données, liens vers des ressources supplémentaires (en particulier je pouvais insister sur les aspects computationnels, que je ne peux aborder en cours, faute de temps, et souvent parce que ce n;est pas l’objet du cours). Bref, avoir sous le coude une espèce de carnet de route du cours. Et c’est comme ça que je voyais le blog, comme un carnet d’enseignant. En plus, j’ai longtemps eu tendance à improviser les cours en classe, au grès du vent, en navigant du tableau blanc à R, constamment ouvert pour illustrer tel ou tel point (je dois avouer que c’est à Bernard Ycart que j’ai emprunté le style, sans jamais réussir à l’égaler).

Ensuite, je me suis rendu compte que cela permettait d’éviter un problème qui m’agaçait depuis mon premier cours: beaucoup d’élèves n’osent pas prendre la parole en cours (ce que je comprends parfaitement, l’idée n’est aucunement de leur jeter la pierre), et un certain nombre venaient me voir à la pause, ou après le cours, pour me poser des questions. Pour les questions à la pause (je continue à fonctionner de cette manière), je les retiens, et je réponds collectivement lorsque le cours reprend, en partant du principe que si un élève ose poser une question, c’est que cinq se la posent aussi sans oser venir me voir. Donc la réponse intéresse tout le monde. Par contre, pour les questions de fin de cours, je trouvais que le blog permettait de répondre à ces questions, qui parfois étaient connexes à la matière vue en cours (je fais assez de digressions dans mon cours, inutile de rajouter de l’huile sur le feu).

Bref, le blog a permis de mettre en place une espèce de forum: quand je postais un billet, les élèves poursuivaient via les commentaires, ou par courriel pour les moins courageux, et le blog est devenu une espèce de forum. Avec le recul, je pense que cela tenait de l’incroyable dynamisme des étudiants que j’ai eu au master statistique et économétrie de Rennes, qui m’ont permis d’avoir un blog à la fois académique, mais un peu décalé, qui n’essayait pas de se prendre au sérieux. Je pense que si je suis devenu accro à mon blog, c’est à cause de cette promotion d’étudiants, qui arrivaient au début du master, en même temps que je prenais possession de mon poste à Rennes.

Avec un peu de recul, je pense qu’il fallait une sacré dose de naïveté pour penser que seuls les étudiants (et les copains) passeraient voir le blog. Car il y a une grande différence entre un forum lié à un cours et un blog ouvert sur le monde. Oui, il faut etre soit mégalo pour tenir un blog, soit oublier que le blog sera lu par plus de 60 utilisateurs (ce que j’appelais de la naïveté). Je me souviens que ça a été un choc de me rendre compte que le nombre de visiteurs n’était pas les 60 étudiants inscrits à mes cours, mais quelques centaines de millers de personnes, après quelques mois d’utilisation, que je ne connaissais pas.

Pour ceux qui veulent savoir dans quelle catégorie je suis, entre le mégalo et le naïf (car j’ai perdu ma naïveté) j’en rajouterais une troisième: il suffit d’être un vieil ours des cavernes, qui se contente de tenir un carnet de route de ses cours, tout en le mettant en accès ouvert, en espérant que ca aide quelqu’un, un jour.

  • un petit bilan avec plus de recul

Qu’en est-il avec cinq ans de recul ? J’avoue que je ne sais pas… Je ne sais pas si le blog est devenu trop sérieux, trop institutionnel (j’évite pourtant de le mettre dans les classements pour éviter de lui faire prendre plus d’importance qu’il ne mérite d’en avoir). J’ai aussi changé de type d’étudiants: en France, je n’ai jamais fait de cours en licence par exemple alors que je fais essentiellement des cours undergraduate à Montréal (mais c’est très lié aux différences fondamentales entre l’actuariat en Amérique du Nord et en Europe, il faudrait un billet entier sur le sujet). Mais force est de constater que ce n’est plus pareil…

L’enthousiasme que j’avais ressenti à Rennes a disparu. A la fin de la session d’automne, des élèves m’ont reproché de bloguer, et de ne pas utiliser moodle (“comme tous les profs“) et j’avoue ne pas avoir compris ce que cela signifiait.

Le dernier élève a avoir posté des commentaires sur le blog, je vais finir par lui proposer de l’encadrer pour son stage de maitrise… A croire que les étudiants sont intimidés par le blog. Cela dit, là encore je ne jetterais la pierre à personne car j’évite autant que possible de poster des commentaires sur les blogs des autres, essentiellement car je n’ai pas la main dessus. Je veux pouvoir effacer mes messages si j’en ai envie. Mais je suis surpris que les seules personnes qui me contactent par email (et ils sont nombreux) ne soient pas mes élèves…

Mais je m’égare. En fait, je tenais à dire qu’avec la migration de mon blog, je me pose beaucoup de questions sur le blog (surtout que Martin a transféré les messages en les mettant tous en pending: je dois rouvrir les billets pour demander à les remettre en ligne). A plusieurs reprises, je me suis demandé si je devais remettre en ligne des vieux billets de cours: le cours est fini, le billet n’intéresse (peut-être) plus personne. Je dois avouer que j’ai remis en ligne plusieurs vieux billets, pour une raison très simple: j’ai beau vieillir, les étudiants, eux, ne vieillissent pas, et me posent les mêmes questions que les étudiants qui avaient suivi le cours une ou deux sessions auparavant. Pour le cours que je donne cette session, il y a les billets que je mets en ligne, régulièrement, mais en plus, j’ai décidé, de rajouter avec le même code les billets passés. En fait – pour faire une petite remarque technique – je classais avant mes billets par un code cours-année. Je me rends compte que l’année ne sert à rien. Mieux vaut avoir une accumulation de billet pour un même cours.

Cela dit, ça semble perturber les étudiants. Là encore, je les comprends: comment s’y retrouver quand un prof demande de fouiller – mon fameux “va voir sur le blog, j’ai fait un billet sur le sujet au printemps 2009” – dans un blog avec plus de 1000 billets ? Ça peut intimider. Peut-être autant que la première fois que j’ai mis les pieds à la bibliothèque de maths de Jussieu (à l’époque) à Paris: on ne sais pas comment s’y retrouver. Ça prend du temps, et à la longue, on finit par s’y sentir comme chez soi, et par s’y retrouver. Et je pense que c’est pareil avec le blog. Il faut comprendre comment naviguer, entre les tags, les catégories, les pages.

Je me rends compte que mon billet a été plus long que prévu. Et que je ne crois pas avoir réussi à conclure. Je ne sais pas si bloguer sert à mes étudiants (si je ne blogue pas pour mes élèves, les courriels que je reçois me laissent croire que je blogue pour d’autres). Ce qui est clair, c’est que personnellement, bloguer me sert à préparer un cours, ça me permet de mieux m’organiser (c’est d’ailleurs un point que notait Simon dans son billet sur le sujet http://blogs.lse.ac.uk/impactofsocialsciences/…), de me laisser de la place pour ce que je n’ai pas le temps de faire au tableau (car oui, auparavant, je voulais tout dire au tableau, quitte à saturer les élèves). Mon blog, c’est la version électronique de mes cahiers, où je note tout. Je me souviens de tout ce que j’ai pu taper depuis 5 ans (je me souviens avoir été impressionné qu’Andrew Gelman se souvienne de billets écrits plusieurs mois auparavant sur son blog http://andrewgelman.com/, mais je dois avouer, avec le recul, qu’effectivement, on s’en souvient), et je sais que je peux y retrouver des choses, quand j’en ai besoin, pour un cours, par exemple. Maintenant, c’est vrai que c’est bordélique. Mais ceux qui trouvent mon blog mal rangé devraient un jour entrer dans mon bureau, ils changeraient d’avis !

La recherche, l’enseignement et les élèves

Depuis quelques temps, lorsqu’on me demande ce que je fais dans la vie, je réponds “enseignant-chercheur” et je trouve que le terme me convient bien…

I.− Part. prés. de enseigner*: a) [L’obj. désigne le destinataire] Transmettre un savoir à. Synon.

Prononc. et Orth. : [ʃ ε ʀ ʃ œ:ʀ], fém. [-ø:z]. Ds Ac. 1694-1932. Étymol. et Hist. 1. le plus souvent avec compl. introduit par de a) 1538 cercheur « personne qui cherche, qui s’informe » (Est., s.v. conquisitores); 1636 chercheur (Monet); b) 1840 adj. « qui cherche (qqc.) » (Proudhon, Qu’est-ce que la propriété, p. 133); 2. emploi abs. 1835 adj. chercheuse « avide de connaissances, qui essaie de découvrir » (Balzac, loc. cit.);

Si on regarde les définitions, on voit qu’un chercheur s’informe (et reçoit du savoir) alors que l’enseignant le transmet (et communique son savoir). D’aucuns prétendront que le chercheur aussi transmet, mais quand on voit l’impact des articles académiques, on peut se demander à qui on transmet. Sans chercher à polémiquer, je trouve d’ailleurs surprenant qu’en France on ait pu séparer les deux, en créant des postes de chercheurs qui n’étaient pas tenu de partager leur savoir (mais j’ouvre une parenthèse que je ne tiens pas à ouvrir davantage)…. Bref, je suis très content d’enseigner car c’est cette activité qui me donne une utilité sociale.
Sauf que comme tous les enseignants, je déteste faire des examens. Pire encore, les corriger…
Lors de mon dernier examen, j’avais fait un questionnaire, avec des choix multiples (4 réponses, une seule bonne). Ça demande un temps fou à préparer, mais la correction est beaucoup plus rapide que lire des dizaines de pages (activité que je me laisse pour les heures à venir, car en plus des questionnaires, il y avait deux gros devoirs sur des bases de données). Et en plus, avec les choix multiples la correction est impartiale !
Dans un monde idéal, j’aimerais pouvoir dire “si vous pensez avoir réussi, passez au cours suivant, sinon reprenez le…” Alors j’ai tenté l’expérience. J’ai demandé aux étudiants d’écrire sur la copie le nombre de bonnes réponses qu’ils pensaient avoir. L’exercice était libre, et sans influence sur la note finale. Enfin, presque. Suite à une suggestion, j’ai accepté de donner des points à toute personne qui prédirait exactement son score !

> ACT6420=read.table("ACT6420-H2012.csv",
> base=ACT6420[ACT6420$obs>0,]
> attach(base)

Tout d’abord, comme l’exercice n’était pas obligatoire, certains (plusieurs) n’ont pas fait de prédiction… et comme souvent, la “non-réponse” est (très) informative,

> reponse=(is.na(pred)==FALSE)
> boxplot(obs~reponse,horizontal=TRUE)

Ceux qui n’ont pas répondu ont moins bien réussi que ceux qui ont répondu. Et sans vouloir revenir sur un point vu en cours (corrélation n’est pas causalité), je suis toujours surpris de fait que les personnes qui ne répondent pas aient un comportement aussi clairement différent de ceux qui répondent.

Maintenant regardons ce qui a été répondu par ceux qui ont joué le jeu, et qui ont fait une prédiction,

> plot(pred,obs,xlim=c(0,40),ylim=c(0,40),
+ xlab="Nombre de bonne réponses prédit",
+ ylab="Nombre de bonne réponses observé")
> abline(a=0,b=1,lty=1,col="red")
> abline(lm(obs~pred),lty=2)

En abscisse la prédiction, et en ordonnée, la valeur observée (un peu comme dans le cours de prévision justement). La courbe en rouge est une prédiction parfaite. Et la courbe en pointillé, la droite de régression. Les meilleurs se sous-estiment (en moyenne), alors que les moins bons se surestiment. Comme le note @AlbertineP on voit que les moins bons sont en fait un peu meilleurs qu’ils ne le pensent, alors que les meilleurs se surestiment ! Un effet Dunning-Kruger inversé, pour reprendre la terminologie proposée par @Tournyol. Damned, je ne pourrais donc pas demander aux étudiants de s’auto-évaluer, il va falloir que je continue à corriger mes copies ! (et je vais renouveler l’expérience, pour voir sur plus de copies ce que ça donne !)