Hearing “there is a 10% chance of rain today” or “the medical test has a positive predictive value of 75%” shows that the probabilities are now everywhere. A probability is a quantity that is difficult to grasp, but essential when trying to theorize and measure chance, or randomness. And if mathematical theory finally came very late, as Hacking (2006) points out, this did not prevent insurance from developing early enough, and from having the first (actuarial) mortality tables even before the “probability of death” or “life expectancy” had a mathematical basis. And in the same way, many techniques were invented to “generate randomness“, before the explosion of the so-called Monte Carlo methods, in parallel with the development of computing (and the fact that a machine could generate chance). Continue reading (A brief) history of randomness, and simulation techniques
Tag Archives: Dragons
(Petite) histoire du hasard et de la simulation
Entendre « il y a 10% de chances de pluie aujourd’hui » ou « le test médical a une valeur prédictive positive de 75% » montre que les probabilités sont aujourd’hui partout[i]. Une probabilité est une grandeur difficile à appréhender, mais incontournable quand on cherche à théoriser et mesurer le hasard. Et si la théorie mathématique est finalement arrivée très tard, comme le rappelle Hacking (2006), cela n’a pas empêché l’assurance de se développer assez tôt, et d’avoir les premières tables (actuarielles) de mortalité avant même que la « probabilité de décès » ou « l’espérance de vie » n’ait de fondement mathématique. Et de la même manière, de nombreuses techniques ont été inventées pour « générer du hasard », avant l’explosion des méthodes dites de Monte Carlo, en parallèle avec le développement de l’informatique (et du fait qu’une machine pouvait générer du hasard). Continue reading (Petite) histoire du hasard et de la simulation