Il y a quelques jours, Passeur de Sciences a annoncé que le site du Monde.fr allait abriter plusieurs nouveaux blogs de science. Mon voisin @tomroud a parfaitement résumé la situation en 140 caractères, “plus de blogs sur les sciences sur le monde.fr http://passeurdesciences.blog.lemonde.fr/…. Mais toujours pas (vraiment) de blogs de scientifiques” (il ajoutait quelques minutes plus tard “il semble donc que l’avenir du blog sur les sciences soit le journalisme scientifique. Pas sûr que ce soit un progrès…“), et @marc_rr a poursuivi la discussion sur son blog – tout se passe comme si – avec un long débat passionnant. N’ayant pas l’habitude de poster des commentaires, je vais plutôt mettre un billet sur mon blog, car je plussoie à la vision de @tomroud !

Je suis en train de finaliser depuis quelques jours un article sur les blogs académiques, et à plusieurs reprises, je me suis interrogé sur la distinction entre l’activité de bloggeur académique, et l’activité de journaliste scientifique. Et le débat des derniers jours (je devrais dire des derniers heures) m’a beaucoup éclairé. Je pourrais faire beaucoup de reproches à @passeursciences (et je l’avais déjà fait une fois, dans Martingale et Journalisme Scientifique, suite à la publication d’un article qui, en quelques lignes, avait balayé le travail de centaines de scientifiques, dont deux chercheurs qui auraient un prix Nobel quelques mois plus tard pour ces travaux, justement). Et beaucoup de compliments (j’adore la chronique “Improbablologie“, même si j’ai pris l’habitude de la lire en la version originale sur http://www.improbable.com/, car j’adore l’humour de @marcabrahams). Et dans un commentaire sur le blog de @marc_rr, j’ai eu l’impression que le débat se simplifiait, et que la distinction entre scientifiques et journaliste devenait plus claire,

“Les chercheurs-blogueurs : vous allez sans doute me trouver sévère mais si je dis que j’ai du mal à trouver des chercheurs qui bloguent a/ très régulièrement (au moins une ou deux fois par semaine) b/ en français et sans fautes c/ avec un excellent niveau de vulgarisation (donc sans s’adresser en jargon aux happy few) et d/ sur l’actualité, c’est parce que cela correspond à la réalité. Mais c’est aussi sans doute parce que mes critères sont trop élevés ou trop journalistiques” (a continuer…)

Le problème du jargon scientifique est un vieux problème, qui semble atrocement gêner les journalistes, car ils semblent ne pas le maîtriser. Mais je me suis toujours énervé contre cette tentative de nivellement par le bas (ce qui fait que je prend le clavier aujourd’hui). Cette distanciation forcée enlève beaucoup, et fait rapidement perdre toute crédibilité. Dans son Histoire de la Lecture, Alberto Manguel citait un poète gaulois, Ausone, qui écrivait

Tu as acheté des livres et rempli des rayons, ô amoureux des Muses.
Cela signifie-t-il que tu es désormais savant ?
Si tu achètes aujourd’hui des instruments à cordes, plectre et lyre :
Crois-tu que demain le royaume de la musique t’appartiendra ?

Effectivement, je pense qu’un passionné d’astronomie ne se contente pas de lire Ciel et Espace, il va s’acheter un télescope, et essayer de voir les étoiles par lui même. Et celui qui s’intéresse aux mathématiques ira lire Choux Romanesco etc, avec tout le jargon qui va avec, et voudra aller plus loin. Lorsqu’on a vu les figures d’Esscher, avec les enfants, on a essayé de comprendre pourquoi ça marche ! Alors on a pris nos crayons, nos compas, et on s’est lancé. La science, ça se vit. Je pense que c’est la grande distinction entre les journalistes scientifiques et les bloggers académiques. Dans un vieux billet, sur l’importance du do-it-yourself, j’avais justement expliqué qu’il était important que les gens mettent les mains à la pâte. Je peux citer, par exemple, un autre billet (né d’une discussion avec @imparibus) à l’époque des élections présidentielles. J’avais mis en ligne des graphiques et des codes informatiques pour faire un peu de prévision. Au lieu d’attendre que quelqu’un d’autre le fasse. Dans quelques jours, je dois participer a une discussion (dite grand public) sur le big data. Et un de mes points est qu’il est important de comprendre ce qui se passe, comment fonctionnent les algorithmes qui, soit disant, nous gouvernent. L’affiche de la conférence (j’en reparlerais bientôt sur le blog) associe big data et big brother, et je pense que cette association est (partiellement) fausse : on pense à Big Brother si on se sent dépossédé, et je ne pense pas que ce soit le cas. A condition de comprendre ce qui peut se faire avec du big data, et ce qui reste de l’utopie… Il faut se lancer, et s’approprier le jargon, au contraire ! Je trouve cette démission face à la difficulté incroyable !

Quant à parler de happy-few, c’est tellement méprisant ! Au risque de choquer, il y a du monde qui veut des choses techniques, avec du jargon dedans ! Dans l’article mentionné au début, @passeursciences se félicitait d’avoir 20 millions de pages vues en un peu plus de décembre 2011 (et pas lues comme le dit l’article, malheureusement, on ne saura jamais trop ce que les gens font quand ils arrivent sur nos pages). Je l’en félicite. Personnellement, je suis loin derrière, car depuis décembre 2012 (j’ai fait ma migration assez tardivement) j’en totalise à peine 2 millions. Étant statisticien, je serais le premier à éviter de donner trop de poids à ces chiffres (surtout que je publie, à l’occasion, en anglais, ce qui peut faire augmenter le nombre de lecteurs, et beaucoup de mes articles sont resyndiqués sur des blogs comme , r-bloggers, architects.dzone ou statsblogs – parmi ceux que je connais – ce qui fait baisser le nombre de lecteurs), mais quand on regarde rapidement, ça veut dire que j’ai juste 5 fois moins de pages vues qu’un blog hébergé par le plus grand quotidien français !? En mettant des maths et des formules de codes dans presque tous mes billets ?! J’ai du mal a comprendre l’idée de happy-few, je suis désolé… Cela dit, j’espère que ceux qui viennent sont effectivement happy…

PS: sur le français sans faute, je suis malheureusement tout seul sur mon blog, et j’ai beaucoup de mal à me relire moi-même. Mais promis, un jour je me payerais le luxe d’avoir quelqu’un pour relire mes articles avant que je ne les mette en ligne ! Ah ah ah, on peut toujours rêver…