La valeur de la vie

Un court article, écrit conjointement avec Béatrice Cherrier… Tous les commentaires sont les bienvenus !

En 1928, revenant sur la révolution chinoise de 1925, André Malraux publie son roman Les Conquérants, et glisse « j’ai appris qu’une vie ne vaut rien, mais que rien ne vaut une vie ». Si la formule peut plaire, on imagine qu’elle n’aidera pas trop un décideur public. En 2013, le Commissariat Général à la stratégie et à la prospective, en France, évaluait la valeur d’une vie à 3 millions d’euros. Mais d’où sort ce chiffre ? Et que signifie-t-il vraiment ?

Sauver une vie vaut-il le coup?

Chiffrer une vie est en effet un problème auxquels les assureurs, mais aussi les décideurs publics sont confrontés bien plus souvent qu’il n’y paraît. Après l’effondrement du World Trade Center en 2011, le Congrès américain adopta la Loi sur la sécurité du transport aérien et la stabilisation des systèmes. Cette nouvelle loi prévoyait la création d’un fonds spécial pour indemniser les victimes des attentats du 11 septembre 2001. Le montant de l’indemnité, et les personnes qui y auraient droit, seraient décidées par un fonctionnaire tout-puissant. Ce « special master,» Kenneth Feinberg, explique dans un ouvrage qui revient sur son expérience (Feinberg 2006) que le gouvernement souhaitait éviter une avalanche de poursuites pour préjudices corporels. Cela aurait pu plonger l’industrie du transport aérien dans la tourmente.

Un cadre très strict fut donc instauré : seules les victimes « ayant recu un traitement à l’hopital dans les 72 heures qui suivirent les attaques », blessées aux abords du World Trade Center et du Pengatone, ainsi que leurs conjoints et enfants – mais pas leurs parents – furent déclarés admissibles à une indemnisation. Le fond accorda plus de 7 milliards de dollars à 5 560 victimes et membres de leur famille. Feinberg se devait, légalement, d’étalonner les dommages et intérêts en fonction de la « valeur financière » de la victime décédée. Il dû ainsi expliquer à la femme d’un pompier, par exemple, que son mari valait moins qu’un courtier d’assurance.

En France, le récent passage aux 80km/h sur les routes à deux voies fut aussi partiellement justifié par les vies sauvées. Alors que le premier ministre se réjouissait, en janvier, d’un bilan de 116 vies épargnées, la journaliste Alba Ventura (2019) s’interroge sur RTL : « s’il s’agit de ne sauver qu’une vie, est-ce que ça ne vaut pas le coup ? » Le support radiophonique ajoute à l’ambigüité. Demande-t-elle en fait si « cela ne vaut pas le coût? »  Car le problème est bien celui des méthodes employées par la puissance publique pour chiffrer le prix d’une vie, sauvée ou perdue.

La valeur d’une vie humaine comme taux marginal de substitution

A la fin des années 1940, l’US Air Force cherchait à maximiser les dommages infligés par ses raids aériens contre l’Union Soviétique. Quand un groupe de chercheurs de la RAND Corporation proposa de faire voler un grand nombre d’avions peu coûteux pour leurrer les défenses aériennes soviétiques, les généraux de l’Air Force refusèrent l’idée, arguant que le coût de la vie des pilotes sacrifiés ne figurait pas dans les calculs. Comme le rappelle Spencer Banzhaf (2014),  l’économiste de la défense Jack Hirshleifer choisit alors de calculer valeur de la vie d’un pilote en intégrant le coût de sa formation et de son remplacement. Cette réponse avait l’avantage d’utiliser des grandeurs directement monétaires, et facilement quantifiables. Dans les années 1960, sur l’influence des réflexions autour du capital humain, il fut suggéré d’utiliser une estimation des salaires nets actualisés perçus au cours d’une vie de pilote, supposés refléter l’utilité matérielle du métier. Ces méthodes restaient dans la lignée de celles définies par Louis Dublin et Alfred Lotka pour les compagnies d’assurance dans l’entre-deux-guerres (Cavalin 2016).

S’il reprend comme titre le slogan publicitaire d’une compagnie d’assurance, popularisé par des organismes de sécurité routière ( « The Life You Save May Be Your Own »),Thomas Schelling, prix Nobel d’économie en 2005, publie en 1968 un article qui rompt largement avec cette tradition.  Il utilise en fait le travail de l’un de ses étudiants (et ancien pilote militaire) Jack Carlson, qui cherchait à évaluer si lcertains investissements en matière de sécurité (pour les pilotes) « valaient le coût ». Le coût d’un système d’éjection des avions B-58 était par exemple de l’ordre de 80 000 dollars, pour un gain substantiel sur la probabilité de survie. C’est cette idée de lier la valeur de la vie avec la notion de risque qui permis à Schelling de développer le concept de « valeur statistique » de la vie.

L’innovation majeur de Schelling consistait à impliquer les citoyen.ne.s dans l’évaluation de la valeur de leur propre vie. Puisqu’il était stérile de leur demander de chiffrer leur propre vie de but en blanc, on pouvait en révanche adapter la méthode de Carlson en leur  demandant, par exemple, combien ils et elles seraient prêtes à dépenser pour un airbag, ou un traitement médical, qui diminuerait leur taux de mortalité de 1%. Ainsi, en se plaçant dans un diagramme représentant en abscisse la probabilité de survie où l’espérance de vie résiduelle et en ordonnée la richesse, comme sur la Figure 1, pouvait-on construire des courbes d’indifférence liant richesse et survie : quelle somme accepte-t-on (marginalement) de dépenser pour gagner statistiquement un peu de vie, soit en diminuant sa probabilité de décès, soit en allongeant son espérance de vie ? Dans l’exemple ci-dessous, la valeur de la vie est simplement la dérivée de la courbe d’indifférence.

Figure 1 : Arbitrage entre espérance de vie et richesse.

La valeur de la vie n’est alors pas une grandeur constante, mais dépend de la situation dans laquelle on se trouve. Aussi,SVL=\frac{d\omega}{d\text{E}}=\frac{d\omega}{d\text{p}}suivant qu’on la calcule par rapport à une variation de l’espérance de vie, ou de la probabilité de décès. Si on a une espérance de vie résiduelle plus ou moins grande (à gauche ou à droite), ou si on est plus ou moins riche (en haut ou en bas), la pente ne sera pas la même. Un exemple classique est celui d’une roulette russe, avec un pistolet a douze chambres. Supposons qu’il y a 3 balles, quel serait le montant que l’on serait prêt à payer pour enlever une balle ? Que deviendrait ce montant s’il y avait 9 balles et qu’on souhaite en enlever plusieurs ? Supposons que la valeur statistique de la vie soit de 3 millions d’euros. Dans le premier cas, la probabilité passe de 3/12 à 2/12, soit dp_1=1/12 (soit une baisse de 1/3). Dans le second cas, pour avoir aussi une baisse de 1/3, il faudrait passer de 9/12 a 6/12, soit dp_2=3/12. Si on suppose que la valeur statistique de la vie est constante, alors d\omega_2/d\omega_1=d\text{p}_2/d\text{p}_1=3, et on devrait être prêt à dépenser 3 fois plus pour une même baisse relative de probabilité de décès.

D’un point de vue heuristique, dans le second cas, on est dans une situation un peu désespérée (on a 3 chances sur 4 de mourir) et donc toute solution est bonne à prendre, quelle que soit son prix ! C’est ce que l’on retrouve au travers de la convexité de la courbe de droite sur la Figure 1 : si ma probabilité de décès est élevée (à droite sur l’axe des abscisses), je suis prêt à dépenser beaucoup, pour un faible gain. Cette manière d’évaluer sa propre vie, proposée par Schelling, est souvent, appelée « gunpoint value.»

Sauver ma vie, ou celle d’autrui ?

Mais cette approche répond-elle vraiment à la question de départ ? La vie sauvée par une mesure de sécurité contraignante et couteuse est rarement celle de la personne qui prend une décision. Cette tension est particulièrement visible au sein des débats français sur la mesure de la valeur d’une vie, puisqu’à la différence des Etats-Unis celle-ci est largement le fait d’ingénieurs-économistes recrutés par l’Etat afin de mettre en place des politiques publiques visant a augmenter le bien-être des populations. La question de la sécurité routière est à l’origine d’un article fondateur sur le sujet, présenté par deux ingénieurs des ponts et chaussées, Claude Abraham et Jacques Thedie, au colloque annuel de recherche opérationnelle d’Aix-en-Provence en 1960.

Répondant à la question « combien une collectivité doit dépenser pour sauver une vie humaine », ils pointent deux types d’éléments à quantifier. Les éléments « objectifs » de nature « économique, » quantifiable en actualisant les pertes de salaires directes et les pertes de production et de consommation, grâce un raisonnement pragmatique qui mélange capital humain et analyse macroéonomique. Par exemple, un homme de 41-45 ans a une valeur de production deux fois supérieure à un homme de 56-60 ans, et sa valeur de consommation est 50% plus élevée. Mais la perte d’un homme de plus de 65 ans est en réalité un gain, ce qui montre l’importance d’intégrer les éléments « affectifs.» Puisque leur évaluation est autrement plus difficile, ceux-ci s’en remettent à l’estimation faite par les tribunaux en matière d’indemnisation des dommages personnels, en particulier l’attribution d’un praetium doloris.

Comme le relate Daniel Benamouzig (2005), les aspects théoriques, techniques, éthiques et métaphysiques du principe et de la méthode de la quantification d’une valeur de vie présentés par Abraham et Thédié, et en particulier de l’application de telles méthodes dans le champ de la santé, firent l’objet de débats houleux. Ceux-ci n’ont d’ailleurs toujours pas fait l’objet de résolution consensuelle. Françoise Favre (1970) note par exemple que l’utilisation du calcul économique de la valeur d’une année-vie pour décider si un dépistage systématique du cancer du col de l’utérus doit être mis en place peut conduire par construction une réponse négative. En effet, la valeur marchande du travail féminin qui sert de base au calcul est largement inférieur à celle du travail masculin, ce qui crée des inégalités de traitement hommes-femmes.

Adoptant un cadre éthique et théorique empruntant au choix social, Jacques Drèze (1962) propose une méthode de calcul alternative plus proche de celle développée par Schelling. Une décision publique doivent se fonder sur les préférences de la collectivité issues de l’agregation des utilités individuelles pour la décision en question. Une solution aux problèmes de mesure et d’incommensurabilités soulevé par Abraham et Thédié consiste a poser la question aux citoyens « combien la collectivité doit-elle dépenser, selon vous, pour sauver une vie? » L’utilité de la vie peut-être calculée en identifiant la disposition individuelle subjective à payer pour prolonger sa vie en écartant un risque déterminé, ajoute Drèze. Celui-ci conclue que sa méthode conduit à une estimation de la valeur de vie nettement supérieure à celle à laquelle aboutissent ces collègues. La sensibilité des évaluations aux méthodes de calcul, est, aujourd’hui encore, un problème majeur.

Plusieurs méthodes, plusieurs valeurs ?

Biausque (2011) reprend plusieurs études, afin d’estimer la valeur (statistique) de la vie, face à des risques environnementaux, de sante ou routier que l’on peut résumer dans le Tableau 1.

Environnement Santé Trafic routier
Nb d’études 51 250 65
Moyenne (€) 2 455 982 2 574 149 4 884 853
Minimum (€) 24 427 4 450 267 615
Maximum (€) 7 641 706 22 100 000 17 500 000

Tableau 1 : source Biausque (2011).

On voit que ces calculs sont complexes, et donnent lieu à des ordres de grandeurs très différents les uns des autres. La variabilité entre individus était évoquée dans Feinberg (2006) qui expliquait qu’il pouvait être économiquement juste à dire que la vie d’un trader de 25 ans “valait plus” qu’un pompier de 45 ans. Mais c’est surtout la variabilité entre les méthodes, que l’on retrouve également dans Hugonnier et al. (2018) qui surprend, et dérange, avec un facteur allant de 1 à 20 suivant la méthode utilisée.

état de santé Quintile

0%-20%

Quintile

40%-60%

Quintile

80%-100%

Statistique ‘fair’ 4 380 000 4 400 000 7 890 000
‘very good’ 8 800 000 8 830 000 12 135 000
Gunpoint ‘fair’ 235 000 235 000 422 000
‘very good’ 590 000 590 000 650 000
Capital humain 250 000 390 000 525 000

Tableau 2 : source Hugonnier et al. (2018)

Le Tableau 2 reprend la valeur statistique (inspirée de Drèze 1962), celle basée sur des calculs de capital humain, ainsi qu’une « gunpoint value », en fonction du niveau de richesse de la personne qui décède (niveaux de quantiles) et de l’état de santé de la personne (avant son décès).

Ces tableaux montrent à quel point il est difficile d’évaluer la vie de personnes impliquées dans un accident mortel. On essaye d’imaginer la valeur de la vie d’un « individu représentatif » (peut être en fonction de son état de santé, de son âge, de son revenu). Mais comment faire pour attribuer une valeur à une vie qui n’existe pas encore ? Car nombre de décisions prises aujourd’hui impactant aussi les « générations futures », c’est-à-dire des personnes qui aujourd’hui n’existent pas… Est-il possible de donner une valeur à la vie de ces personnes ? Car c’est normalement ce qu’il convient de faire si on veut mettre en place une politique visant à limiter le réchauffement climatique.

References

Abraham, С. & Thedié, J. 1960 Le prix d’une vie humaine dans les décisions économiques. Revue française de Recherche opérationnelle. 16 : 157-168

Banzhaf, Spenser H. 2014. Retrospectives: The Cold-War Origins of the Value of Statistical Life. Journal of Economic Perspective, 28 :4, 213-226.

Benamouzig, Daniel. 2005. La Santé au miroir de l’Economie. Paris : PUF

Biausque V. 2011, Valeur statistique de la vie humaine : une méta-analyse. OCDE

Cavalin, C. 2016. « La valeur d’une vie statistique : histoire américaine, histoire de la pensée économique. » Incidence 12.

Commissariat général à la stratégie et à la prospective 2013. Éléments pour une révision de la valeur de la vie humaine. http://www.strategie.gouv.fr/

Costa, Dora L. & Kahn Matthew E. 2004. Changes in the value of life, 1940-1980. Journal of Risk and Uncertainty, 29 :2, 159-180

Drèze, Jacques 1962. L’utilité sociale d’une vie humaine. Revue française de recherche opérationnelle 23 : 3 -28

Fabre, Françoise. 1970. « Une étude économique de la prévention et du dépistage précoce du cancer du col de l’utérus » Cahiers du Séminaire d’Econometrie 12, 121-143

Feinberg, Kenneth R. 2006. What Is Life Worth?: The Inside Story of the 9/11 Fund and Its Effort to Compensate the Victims of September 11th. Public Affairs.

Johansson, Per-Olov, 2000. Is there a meaningful definition of the value of statistical life? Journal of Health Economics, 20, 131-139

Hugonnier, J., Pelgrin, F. & St-Amour, P. 2018. Valuing Life as an Asset, as a Statistic and at Gunpoint. Swiss Finance Institute Research Paper 18-27

Lery, Simon 2004. Arbitrages : le prix de la vie. Alternatives Economiques, 223.

Mrozek, Janusz R. & Taylor, Laura O. 2002. What determines the value of life : a meta analysis. Journal of Policy Analysis and Management, 21 :2, 253–270

Schelling, T.C. 1968. ‘The life you save may be your own.’ In Problems in PublicExpenditure Analysis ed. Samuel B. Chase (Washington DC: Brookings Institution) 127–162

Ventura, Alba. 2019. 80km/h : « S’il s’agit de ne sauver qu’une vie, est-ce que ça ne vaut pas le coup ? », RTL, 29 janvier 2019.

A brief history of sports betting

this article was originaly published – in French – in variance.eu

A report by the American Gaming Association (May 2017) estimated that between $100 billion and $400 billion was bet each year on an estimated gross income of between $5 billion and $20 billion, just for sports betting. We will return here to a brief history of sports betting, emphasizing the concept of pari-mutuel betting. We will see, in a second article, the links of this principle with mathematical finance, and insurance.

From games to sports

Sports betting has been around for a long time, even if the origin of the first bet is impossible to date. We can think of the Greeks, inventors of the Olympic Games, where it was not uncommon for spectators to bet among themselves on the winners (Decker & Thuiller, 2004). Closer to home, as Georges Vigarello reminds us, “Under the Ancien Régime, gambling was the subject of a real passion. It takes the form of either betting games or prize games.

The first, bets, are made between people from the same social world, between farmers or between nobles. The second, the prize games, take place during parish celebrations, and show different regional practices, with the struggle in Brittany, or the jump in Provence. We can also think of the confrontations between villages at the soule for example. Among the nobles, prize games are organized for special occasions (birth or wedding). These games were recreational and festive moments.

It was not until the end of the 19th century that gambling became a sport, in line with the hygienist theories of the time. We can think of Baron Pierre de Coubertin, who wanted to “use all the means appropriate to develop our physical qualities to make them serve the collective good” through “sport”. We will find the Baron again in 1887 with the creation of the Union of French Societies of Athletic Sports, the official appearance of the notion of “sport”, replacing that of “game”, as Dietschy & Clastres (2006) points out, noting in passing that this Union is based on amateurism, in reaction against the companies of cycling (from 1860) and walking (around 1870) which resumed the traditions of price and betting games. Around 1890, this union, dedicated to athletics, opened up to other sports (rugby, field hockey, fencing, swimming) which were represented by specialized commissions.

The first bookmakers and gambling

A little earlier, during the Industrial Revolution, horse betting organised by bookmakers developed. These bets were popular in the United Kingdom in the 16th and 17th centuries, but remained reserved for the aristocracy and the landed gentry. And in reality, only horse owners were allowed to bet on the results of these private races, known as “matches”. One of his races, launched by the twelfth Earl of Derby (Edward Smith-Stanley) around 1870, also left its mark on sporting vocabulary. If these races were originally private, Charles II’s passion for these races made them more ambitious, attracting huge crowds, betting more and more important sums. Innkeepers and pub owners were then major promoters of these races, which encouraged owners to organize the races near their establishments. They then naturally became the first bookmakers, organizing the first steeple-chases, a form of race (first created in Ireland) where riders ran from one church tower to another by jumping everything in their path! In 1826, at the stables in Saint Alban, north of London, the idea of horses starting and finishing in the same place was launched, giving rise to modern racecourses.

Betting was not yet regulated and betting on races was based on a credit system. And since gambling near a place where alcohol was available in large quantities can have dramatic consequences, the British government banned gambling in pubs, which led to the opening of betting shops, run by bookmakers, with the adoption of the Gambling Act in 1845. The bookmakers not only played the role of scribes, keeping track of transactions in registers, they also served as arbitrators in betting. The bookmaker has become the intermediary with whom to bet, he receives the bets, but does not bet against the player. The arbitrator does not only act at the end, in the event of a dispute, but above all to make the bet official. Indeed, cash bets were rare, and bookmakers decided whether the items bet had the same value and, if not, what the difference was. One of the players then adds money to a cap. Players put their hands in the hat and remove them, either to agree with the assessment or to indicate their disagreement. This is referred to as “hand in cap”, which refers to the amount of money needed to ensure a fair bet. The word “handicap” was then commonly used in horse betting (to designate disadvantaged participants at the start of a race) and then to have a medical connotation from 1950 onwards.

Thereafter, bookmakers will not lack imagination, introducing cash bets, then offering fixed odds against each horse in a race. Parliament then went backwards with the Suppression of Betting Houses Act in 1853. Credit institutions and games of chance on racetracks were allowed. At the same time, in France, Léon Sari invented the “pari mutuel” in 1857 with Charles de Morny, owner of the Maisons-Laffitte racetracks (which became a building with stands in June 1878). Joseph Oller, who co-founded the Moulin-Rouge, is the concessionaire. As the Senate report on gambling in France reminds us, the law of June 2, 1891 legalizes betting on horse races and establishes the principle of mutualization. As we will see later, this principle means that bettors play against each other and share the winnings (once the legal levies provided for by law have been made for the benefit of the State and the institution of racing). In mathematical finance, we speak of “self-hedging strategy”. In March 1931, the PMU (“pari mutuel urbain”) was born, and it was not until 1985 that the “sports lotto” arrived.

From horses to other sports

The “pool” has long referred in England to a game of cards played for collective stakes, drawing its etymology from the French “hen”, or rather from the old French “hen”, referring to a young poultry (we will find the Latin word pulla, de pullus, the “young animal”), but also “booty” or “looting”. Here we find the idea of playing for money. This use can be traced back to 1870 (in the sense of “collective betting”) before becoming a pool during the First World War, and then to designate a group of people sharing skills. As early as 1920, the term “football pool” was coined, as recalled by Forrest (1999).

In Liverpool, England, John Moores founded Littlewoods in 1923, a retail company, before launching mail order sales, while offering football bets. The most famous game was the “Treble Chance”, where players could choose to bet on 10, 11 or 12 football matches for the coming weekend. Anecdotally, as noted by Forrest & Pérez (20013), when a match could not take place (for example because of rain), a panel of experts appointed by Littlewoods had to model the match, and provide a forecast. After the Second World War, in Europe, we will see the arrival of so-called 1X2 formulas where the player must predict whether, in a set of 12 to 15 games, the home team will win (1), lose (2) or draw (X). It can be noted that these “football pools” could refer to any form of pari-mutuel betting, very strongly resembling a lotto. The main difference is that in the lottery, the draw is supposed to be a pure random process, unlike football matches. And for the players, the difference is significant! In the 1980s, Liverpool was one of the largest private companies in Europe. Before decreasing with the birth of online betting sites….

Internet and online betting

Now, in addition to the betting companies that still exist in the United Kingdom, the strong point of bookmakers is their online presence. The first sites were created around 1995, for example Intertops, which was based on a law passed by the island nation of Antigua and Barbuda (an officially independent, Commonwealth member country) in 1994, granting licences to companies wishing to provide gambling services over the Internet (subsequently, they obtained licences from the Mohawk territory of Kahnawake in Quebec, or Malta). Betting on sports events has quickly become very popular.

In 2000, Betfair was launched, and revolutionized the industry: Betfair itself did not take customer bets, but rather offered customers to place bets between them. These peer-to-peer betting was quickly very popular. In 2002, the first live betting was launched, offering bettors the opportunity to bet on a sporting event while it was taking place. Today, on lƒes larger sites, all kinds of sports are available, whether collective (football, basketball) or individual (tennis, boxing), with possibly a competition involving more than two players or teams (athletics, cycling). The player can choose an objective, which can be a final score (1X2 in football), a number of goals scored, etc., then he concludes the bet by choosing the amount he is willing to bet (the bet). On all sites, no less than 20,000 bets are possible every day.

Decker, Wolfgang & Thuillier, Jean-Paul (2004). Le sport dans l’antiquité. Picard.

Dietschy, Paul & Clastres, Patrick (2006). Sport, société et culture en France du XIXe siècle à nos jours. Hachette, Carré Histoire.

Forrest, David (1999). The Past and Future of the British Football Pools. Journal of Gambling Studies, 15:2, 161-176.

Forrest, David & Pérez, Levi (2013) The Football Pools in The Oxford Handbook of the Economics of Gambling, 147-162

Vigarello, Georges (2004) Le sport est-il encore un jeu ? Sciences Humaines, no 152.

To be continued…. with a post on how bets, predictions and players’ beliefs are linked.