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Histoire et analyse de la blogosphère économique francophone

Ce billet est cosigné avec Thomas Renault, aka @captaineco_fr

Les blogs économiques prennent aujourd’hui une place centrale dans le débat et l’analyse économique, comme le notait Alex Tabarrok. Mais si la blogosphère économique francophone est encore relativement modeste, elle n’en est pas moins active, et pourrait connaître le même succès que les blogs anglophones dans les années à venir.

La genèse de la blogosphère économie

Au début de l’année 2005, Bernard Salanié – alors professeur à l’Université de Columbia (New York) – publiait le premier billet de son blog « L’économie sans tabou », dans la continuité d’un ouvrage éponyme publié l’année précédente. A la même époque, Alexandre Delaigue et Stéphane Ménia – tous deux anciens étudiants de l’Ecole Normale Supérieure de Cachan et respectivement enseignants en école militaire et au secondaire – lançaient un blog “éconoclaste“, avec une vocation de vulgarisation assez proche de celle de Stephen Dubner et Steven Levitt, les auteurs du best-seller Freakonomics.

Ce mouvement en France faisait écho à celui qui se développait aux Etats-Unis, où des économistes de renom comme Bradford DeLong, (« Grasping Reality »), Tyler Cowen (« Marginal Revolution ») ou encore Gary Becker et Richard Posner (« The Becker-Posner blog ») commençaient à bloguer. Pour reprendre les propos de Gary Becker, prix Nobel d’économie, la blogosphère avait alors le pouvoir de remplacer le marché dans l’optimisation du processus de partage de connaissance entre les individus.

Blogging is a major new social, political, and economic phenomenon. It is a fresh and striking exemplification of Friedrich Hayek’s thesis that knowledge is widely distributed among people and that the challenge to society is to create mechanisms for pooling that knowledge. The powerful mechanism that was the focus of Hayek’s work, as as of economists generally, is the price system (the market). The newest mechanism is the « blogosphere »

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Popularité, ou reconnaissance ?

Assez souvent, quand on est enseignant/chercheur, on remplit des demandes de financements, ou de promotions, on nous demande de parler de l’impact de nos travaux et de notre reconnaissance. La première fois que j’ai fait face à cette question, c’était il y a 5 ans, à Montréal, pour une demande de financement auprès du NSERC, au niveau fédéral. Sur le moment, la question m’a déstabilisé. Non pas qu’elle n’ait pas de sens, mais qu’on me la pose à moi. Qui suis-je pour savoir si ce que je fais a le moindre impact ?

Classiquement, l’impact, on le mesure avec les citations par exemple. On peut alors utiliser l’indice synthétique de Hirsch. Ces citations, elles commencent à figurer sur nos CV, ou tout du moins sur les CV en ligne que sont google scholarorcidresearch gateacademia,  etc. Un autre endroit où on retrouve la reconnaissance, et c’est probablement lié aux citations, ce sont les invitations en séminaire ou en conférence, les demandes pour faire partie de jurys, etc. Je devrais préciser que vu de l’extérieur, ce qu’on voit, ce sont les invitations “acceptées”. Les invitations en conférence sont probablement une information importante, mais là par exemple – pour des raisons personnelles – je me retrouve à décliner des invitations. Mon activité va baisser, mais comment l’interpréter ? Dans la liste, on devrait peut être rajouter les invitations pour arbitrer des publications d’articles dans des journaux et revues. On est alors très clairement identifié comme un pair sur un thème précis.

Mais pour comprendre en quoi nous avons un quelconque impact, il est toujours agréable quand on nous informe sur la raison qui a motivé une invitation. Malgré tout, c’est assez rare. Je pourrais toutefois noter quelques cas, où on nous invite pour présenter un papier particulier dans une conférence, ou quand l’éditeur explique brièvement la raison de la sollicitation, lors d’une demande d’arbitrage. Un exemple récent que je pourrais mentionner (histoire d’illustrer un peu mon billet) est l’invitation que j’avais reçu, en début d’année, pour aller parler à la Bank of England,

Plus précisément, comme le dit l’invitation (je reprends)

The Chief Economists Workshop is an annual forum that we host to facilitate high-level discussion between the Chief Economists from around thirty-five of the major central banks in the world, and academic and professional experts. The format is a mixture of presentations, discussion and debate. As such it offers a great opportunity for you to interact with and influence leading policymakers. There is no media presence. I attach a copy of the programmes from the previous two years to give you an idea of the format.

Many of us in the Bank of England are avid followers of your Twitter feed, and your ability to offer multi-disciplinary insights to current policy problems. I would like to invite you to give a talk along these lines – for example on actuarial and statistical insights into Big Data. It is not necessary to have a formal paper. The idea is more to discuss the issues and generate debate. We would be looking for a presentation of about 45 minutes followed by 45 minutes of Q and A and can schedule your talk to fit in with your commitments.

J’ai eu le plaisir d’être invité avec Andrew Gelman (NYU) et Andrew Lo (MIT). J’ai l’impression qu’un universitaire devrait être humilié de recevoir une telle lettre d’invitation (même si mon compte twitter est l’occasion de partager des informations en lien avec les thèmes de recherche qui m’intéressent – la statistique, l’économie, l’assurance, les risques, le climat, etc). Mais si on y pense deux minutes, la raison invoquée a l’avantage d’être honnête, et finalement flatteuse (on m’invite pour mon côté polymathe, ce qui me fait infiniment plaisir). Je doute que beaucoup de monde lise mes papiers (vu le prix qu’il faut payer pour y accéder, ça se comprendrait presque), et j’ai l’impression que quand on me demande de venir parler dans une conférence, c’est pour partager des connaissances, donner mon point de vue sur tel ou tel point, sur lequel j’ai pu réfléchir au cours de mes travaux de recherche.

Plus récemment, l’autre jour, j’étais particulièrement fier d’être dans les 10 scientifiques (médecins et scientifiques au sens large) les plus populaires sur Twitter, selon Science & Avenir,

D’autant plus que je n’avais rien demandé. Il y a plusieurs mois, j’avais dit – peut être un peu maladroitement – que je ne participerais plus à ces concours, à ces classements (en l’occurrence on nous invitait à participer à un répertoire des meilleurs blogs de sciences). Mais c’est toujours valorisant d’apprendre qu’on est “populaire”. Comme tous les chercheurs, on marche à la carotte, et avoir une médaille est une forme de reconnaissance qui fait forcément plaisir.

Ce n’est certes pas une reconnaissance par mes pairs, mais c’est malgré tout une forme de reconnaissance. Qui permet d’être interrogé (et cité) dans une enquête qui revient sur le financement de la couverture des catastrophes naturelles en France, une chronique sur les cat bonds, ou sur les investissements en un super-calculateur sur le climat. Cette reconnaissance en dehors du cercle classique (et très restreint) d’experts de sa propre discipline a du bon. Pour élargir son champ de vision tout d’abord et avoir un point de vue très différent. Mais aussi parfois rencontrer des gens en dehors du monde académique. Qui ne s’embarrassent pas à payer des éditeurs scientifiques pour avoir accès aux articles, mais qui sont d’avides lecteurs des blogs, qui ont souvent des données, ou des problèmes intéressants à nous soumettre. En revenant sur le financement du régime cat’nat en France pour les besoins de l’entrevue, on a commencé avec des collègues à retravailler sur la prévention. Personnellement, ce sont toujours ces discussions qui me permettent de trouver des thèmes de recherche (en plus de la lecture d’articles académiques finissant par un “tiens, il devrait être possible de regarder…” ou un “personnellement, j’aurais plus fait…”). Et j’adore ça ! peut être parce que c’est toujours l’occasion d’apprendre de nouvelles choses.

Et si je tweetais en anglais pour une mauvaise raison

Sur Twitter, assez naturellement, j’ai tendance à tweeter en anglais. J’ai toujours eu l’impression qu’en anglais, la limite des 140 caractères était moins contraignante. Qu’en anglais, la même chose pouvait être dite de manière plus concise.

Histoire de vérifier cette vague intuition, je suis allé chercher des livres sur Gutenberg. Le plus simple est de récupérer un livre en français, au format texte (txt), de compter le nombre de symboles, et de trouver le même livre en anglais. La fonction, à partir d’un code de livre, ressemble à ça

> cpte=function(no){
+     url0=paste(
+         "http://www.gutenberg.org/cache/epub/",
+         no,"/pg",no,".txt",sep="")
+     download.file(url0,destfile="u.txt")
+     s=scan("u.txt",what="character")
+     sum(nchar(s))
+ }

Par exemple, pour David Copperfield, de Dickens, le  code pour la version originale, en anglais, est

> gb=766

et en français, il faut récupérer 2 fichiers

> fr_a=17868
> fr_b=17869

Aussi,

> g=cpte(gb)
essai de l'URL 'http://www.gutenberg.org/cache/epub/766/pg766.txt'
Content type 'text/plain; charset=utf-8' length 1992535 bytes (1.9 MB)
=================================================
downloaded 1.9 MB

Read 288181 items
> f=cpte(fr_a)+cpte(fr_b)
essai de l'URL 'http://www.gutenberg.org/cache/epub/17868/pg17868.txt'
Content type 'text/plain; charset=utf-8' length 1161492 bytes (1.1 MB)
=================================================
downloaded 1.1 MB

Read 191311 items
essai de l'URL 'http://www.gutenberg.org/cache/epub/17869/pg17869.txt'
Content type 'text/plain; charset=utf-8' length 1135661 bytes (1.1 MB)
=================================================
downloaded 1.1 MB

Read 186515 items

le ratio du nombre de caractère en anglais, et en français, est de l’ordre de 90%. Autrement dit, la version anglaise contient 10% de caractères en moins que la version française,

> g/f
[1] 0.9090498

Si on regarde une pièce de théâtre, comme Othello, la version anglaise est 25% plus courte que la version française.

> fr=18179
> gb=1793
> g=cpte(gb)
essai de l'URL 'http://www.gutenberg.org/cache/epub/1793/pg1793.txt'
Content type 'text/plain; charset=utf-8' length 188634 bytes (184 KB)
=================================================
downloaded 184 KB

Read 24951 items
> f=cpte(fr)
essai de l'URL 'http://www.gutenberg.org/cache/epub/18179/pg18179.txt'
Content type 'text/plain; charset=utf-8' length 239158 bytes (233 KB)
=================================================
downloaded 233 KB

Read 36157 items
> g/f
[1] 0.746805

Plus généralement pour les pièces de théâtre de Shakespeare, on valide mon intuition : les versions en anglais sont toujours plus courtes que les versions en français,

Pour faire ce graphique, on peut utiliser la trentaine de livres que j’ai regardé, à l’aide du fichier

> download.file(
+ "http://freakonometrics.free.fr/livre.RData",
+ "livre.RData")
essai de l'URL 'http://freakonometrics.free.fr/livre.RData'
Content type 'text/plain' length 1095 bytes
=================================================
downloaded 1095 bytes

> load("livre.RData")

La base ressemble à ça

> base
           nom        FR      UK language   ratio
1  3 Mousquet.    1110255 1156011       FR 104.12
2  Dorian Grey     398653  404799       UK 101.54
3  Pierre-Jean     248299  228838       FR  92.16
4      Odyssée     691648  651044       GR 118.17
5       Iliade     550924  514953       GR  74.45
6  Jules César     157726  105685       UK  67.00
7      Macbeth     160571   96276       UK  59.95
8      Othello     189984  141881       UK  74.68
9       Hamlet     275629  145380       UK  52.74
10   Com. Mép.     115583   97704       UK  84.53
11  Ant.-Cléo.     185806  130857       UK  70.42
12   Rom.-Jul.     195273  126323       UK  64.69
13    Roi Lear     196185  124483       UK  63.45
14  Sganarelle      50408   63387       FR 125.74
15 OliverTwist     778914  770784       UK  98.95
16  D.Copperf.    1808770 1644262       UK  90.90
17    Assomoir     585237  565444       FR  96.61
18   T. Raquin     351525  353837       FR 100.65
19    20000 L.     745559  518932       FR  69.60
20    80 Jours     367388  329073       FR  89.57
21  5 Semaines     491510  483289       FR  98.32
22 CentreTerre     362617  370584       FR 102.19
23          93     585073  637499       FR 108.96
24  Notre Dame     885048  928256       FR 104.88
25   Jane Eyre     922233  919521       UK  99.70
26    Possédés    1241293 1293319       RU 104.19
27 Guerre-Paix    2409360 2739725       RU 113.71
28     Corbeau      27884   21886       UK  78.48
29  Mme Bovary     585237  565444       FR  96.61

Si on visualise tous les titres, et pas seulement les pièces de Shakespeare, on obtient

Autrement dit, la différence n’est pas aussi significative qu’elle y paraissait. Plus troublant, si on regarde les livres écrit en anglais (en rouge ci-dessous) on observe effectivement que la version française est plus longue. Par contre, pour les livres écrits en français (en bleu), la version anglaise est sensiblement de la même taille…

A suivre donc…

“L’empereur est tout nu !”, oeuvres d’art et experts

Pendant les dernières vacances on était à Venise, où on a vu de très beaux musées. Et comme j’avais l’impression de ne pas avoir parlé musées depuis longtemps, je m’étais dit que je pourrais revenir sur une petite anecdote. D’ailleurs, comme dans mon dernier billet, après le Guggenheim de NYC, on a vu le Guggenheim de Venise. Superbe. Et on a vu les deux musées qui proposent des œuvres de la collection Pinault, le Palazzo Grassi, qui hébergeait une rétrospective Martial Raysse (artiste vraiment intéressant, très pop)

et le Punta Della Dogana. Le bâtiment est réellement incroyable, et fabuleux. Des grandes pièces, hautes, avec du bois, et des briques,

Vraiment, un musée qui vaut le détour. Mais l’expo temporaire est… déroutante….

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Quand les chercheurs cherchent leur voie (voix) sur Twitter

Il y a plusieurs semaines (mois?), avec @3wen et @pareto35, on nous avait demandé d’écrire un petit article sur Twitter, et sur l’usage de Twitter dans le monde de la recherche, pour la Newsletter du CREM (Centre de Recherche en Économie et Management, de l’Université de Rennes 1, et de l’Université de Caen). On avait envoyé l’article, et je n’y avais plus pensé. Or cet après-midi, @alisag1728 publiait “25 Interesting Observations About How Academics Use Twitter” qui éclairait le débat, et qui m’a refait pensé à cet article. Comme les discussions semblent à nouveau d’actualité, j’en profite donc pour mettre en ligne la note qu’on avait écrite… Tous les commentaires sont les bienvenus (en gardant en mémoire que l’article était écrit à destination de chercheurs qui entendent peut être parler de Twitter, à l’occasion, mais qui ne voient pas – a priori – pourquoi y être présent).
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Dear reader, who are you?

While working on an updated (not to say revised) version of Blogging in Academia, a Personal Experience, I noticed that I now have a better understanding of me as a blogger (this academic alter-ego, to use Vanessa Paz Dennen’s words), the role of blogs within academia, and the community of academic-bloggers. But tonight, in the train, I was asking myself about the readers. I mean You. I know from the stats of my blog that a few thousand people will read this post, that you are 32% American, 21% French, 6% Brazilian and 3% Swedish. That it is quite unlikely that you use a Linux computer. But I don’t know much more…

Since I have always claimed that my blog was a place to experiment, I wanted to try one! Dear reader, if you have 10 seconds, can you please post a comment, with your age, your gender, and your background (I’d like to know if you’re a student, a colleague, an economist, a mathematician, a biologist, a journalist, an astronaut, a lion tamer, an actuary, a modeler, a model, a robot… ). If you want to spend more time explaining how you ended up on my blog, I’d be glad to know… But at least, your age, your gender, and your ‘academic background’ (since I have some sort of academic blog), that would be great! If you come frequently on my blog, you should start to know me, and I thought it would be great if I could know more about you…

La fresque de Joe Sacco

En matière de bandes dessinées relative à la grande guerre, j’ai longtemps cru que Jacques Tardi serait impossible à égaler. Lire C’était la guerre des tranchées ou Putain de Guerre était une expérience marquante. Mais il y a quelques semaines, j’avais acheté la fresque de Joe Sacco à mon fils, car je trouve qu’ils dessinent un peu de la même manière, avec des dessins denses et touffus, remplis de détails,

Comme toujours, Joe Sacco a un dessin qui marque. Mais alors que je lui reprochais toujours de parler trop dans ses livres, cette fois, on a une fresque de 7 mètres de long, silencieuse, devant laquelle on peut se planter, et regarder, comme la tapisserie de Bayeux

Et depuis une semaine, la fresque a été reproduite sur 130 mètres de long, dans le long couloir de la station de métro Montparnasse, dans le cadre des commémorations pour le centenaire

Je trouve l’idée incroyable, et j’avoue avoir hâte de vivre l’expérience. Vivement mardi prochain, où j’ai justement une correspondance à Montparnasse, en revenant de mon excursion à Londres !

1 tous les dessins sont extraits de La Grande Guerre, par Joe Sacco, publié en Français chez Futuropolis, et la photo devant la fresque est signée Bertrand Guay / AFP

Blogues de Sciences Francophones ?

Allez, je me lance… je vais rompre avec la règle d’or que connaît tout chercheur vivant dans le monde académique : ne jamais parler de ses échecs. Il est en effet de bon ton de dire “j’ai un financement du NSERC” mais pas de dire “sur mes cinq demandes de financement, toutes ont été rejetées. Sauf Une.” On peut raconter une anecdote sur les papiers rejetés, autour d’un café, mais mieux vaut éviter de dire qu’on a eu plus de lettres de rejet que de lettres d’acceptation dans sa boîte de messagerie. Et surtout, ne jamais l’écrire à l’encre indélébile. Oups.

A deux reprises la semaine passée, je discutais avec des blogueurs, chercheurs comme moi pendant leur temps libre (ou le contraire, je finis par me perdre), et les deux m’ont dit “tiens, on ne t’a pas vu dans la compilation des blogues de sciences francophones“. Eh oui, je crois que je ne suis pas dedans, effectivement. Cela dit, comme tout bon chercheur, j’ai bien entendu une explication ! Voire plusieurs !

☐ “mon travail est trop avant-gardiste pour être comparé aux autres
☐ “c’est un complot, les gens derrières ce classement ne m’aiment pas
☐ “ce que je fais, c’est plus que de la science, c’est de l’art, tu sais
☑ “c’est nul de mettre les gens dans des cases, et je ne suis pas exclusivement francophone

On l’occurrence, j’aime effectivement prendre comme (piètre) excuse la langue. Car je suis militant – voire activiste – en faveur des blogs de sciences. Ce qui rend vexant de ne pas être retenu comme blogueur de sciences. En revanche, la langue m’indiffère! Comme mon blog est professionnel, j’ai tendance à bloguer en anglais, mais quand il faut écrire de manière un peu plus subtile, pour éviter les malentendus, je recours à ma langue maternelle. Si je blogue à l’occasion en anglais, c’est que c’est plus simple: tout ce que je lis ou presque est en anglais.

Maintenant, comme tous les chercheurs, j’ai aussi un amour propre (et un égo) démesuré, et comme toujours les échecs, ça touche un peu. Car, ami lecteur, derrière ce blog que tu consultes régulièrement (si ce n’est pas encore le cas, il va falloir changer tes habitudes !) il y a du travail (mine de rien). Et sentir son travail un peu valorisé, ça fait toujours plaisir. Il y a quelques semaines, j’avais invité Pascal Lapointe (a.k.a. @paslap, qui a justement dirigé la publication du livre compilant les blogs) pour un café, car je voulais discuter de vulgarisation et de blogs de sciences justement. Et il m’expliquait qu’il ne comprenait pas le sens academic blogging, que j’avais pris l’habitude d’utiliser (par exemple en mettant en avant le blog de Paul Krugman : sous prétexte qu’il est académique, peut-on dire que son blog est un blog académique ? et je pense qu’il a raison, ce qui m’a fait reprendre le terme utilisé par hypotheses.org, carnet de sciences ouvert). Mais je persiste sur l’importance de donner un nom à cet activité que nous exerçons, pour savoir comment la positionner. Puis-je parler de mon blog dans mes demandes de subventions (mon blog peut donner une forte exposition à mes travaux) ? Puis-je financer avec mes fonds de recherche des livres que j’achète pour faire un billet sur mon blog, et pas un article de recherche (pour l’instant je finance avec mes sous personnels, ce sont des cadeaux en moins pour mes enfants à Noël) ? Puis-je héberger des travaux de mes élèves sur mon blog, comme billets invités ? On avait lancé le débat dans les commentaires d’un vieux billet, et je pense que j’essayerais de le poursuivre car je pense qu’il est important.

Maintenant, pour revenir à cette compilation, la petite histoire est que l’an passé, plusieurs personnes m’avaient sollicité. Des gens qui lançaient la compilation, mais aussi les éditeurs de mon blog. Pour le premier, la logique est simple : un recensement n’a de sens que si l’éventail est large; pour les second, être présent dans ces compilations donne une grande visibilité. Les démarches étaient simples (de mémoire) : il fallait envoyer deux posts qui pourraient être les ambassadeurs du blog. J’avoue ne plus trop savoir ce que j’ai retenu, et ne pas avoir compris non plus ce à quoi je participais… Si je l’ai fait, c’est parce que j’avais cru comprendre qu’il s’agirait d’une espèce de recensement, avec une liste aussi complète que possible (plusieurs personnes le font, et c’est probablement très intéressant, je pense au particulier à l’initiative visant à recenser des blogs de sciences féminins). Mais ex-post, j’ai l’impression qu’il s’agissait d’une espèce de concours (car il semble qu’il y ait un jury qui a fait une sélection). Dans ce cas, autant mettre les choses au clair : je veux bien que mon blog se retrouve cité dans des listes diverses et variées, mais je ne vais pas l’inscrire à des concours de beauté ! La raison est simple : je passe mon temps à me faire évaluer, et à évaluer les autres1 . J’ai toujours revendiqué mon blog comme un espace de liberté au sein du monde académique. L’humiliation, je garde ça pour mon travail d’enseignant et de chercheur (ça fait partie de la vie de touts les jours) par contre, je ne garde que les bons côtés du monde académique pour mon blog. J’écris sur les sujets que je veux, je me fais plaisir en essayant de répondre à des questions que je me pose, ou dans le meilleur des cas, qu’on me pose… Mais ne me demandez plus, s’il vous plait, de l’inscrire de nouveau à un concours de beauté !

Voilà, c’est dit.

1 rédaction de dossier pour des demandes de financement (où je dois faire croire que je suis le meilleur et que ma recherche va sauver l’humanité), lecture des évaluations des cours par mes élèves (qui adorent les profs sympas qui font des blagues et qui mettent des bonnes notes), réception de rapports de relecture par des pairs (qui n’ont pas aimé mon papier et qui me demande au moins de citer 3 papiers écrits par la même personne sans grand rapport avec mes travaux), évaluation de rapports de collègues (qui veulent des financements que je me suis fait refuser l’an passé), élaboration d’un projet de demande de financement pour un étudiant de maîtrise, etc.

2 les images sont tirées de l’excellent Little Miss Sunshine.

Πάντες ἄνθρωποι τοῦ εἰδέναι ὀρέγονται φύσει

J’essaye continuellement de me convaincre qu’Aristote avait raison lorsqu’il affirmait que tous les hommes désiraient naturellement savoir. C’est cette motivation qui fait que j’aime toujours enseigner, et partager des choses que j’ai pu apprendre, sur mon blog. Ces dernières semaines, j’ai été amené à plusieurs reprises à repenser mon activité de blogger, après qu’un ami qui suivait la blogosphère depuis plusieurs années me disait qu’il allait se lancer (sur son propre blog) et m’interrogeait sur ma pratique, qu’un autre qui bloguait sous un pseudo allait tenter de bloguer aussi sous son vrai nom, ou après quelques discussions sur Twitter sur une tentative de définition du terme “blogs scientifiques“. Ayant promis de revenir un peu sur ma conception des blogs académiques et scientifiques, j’ai lu tout ce qui me passait sous la main, afin de réfléchir encore un peu sur ma pratique, et sur ma position vis à vis de la vulgarisation. Comme toujours, c’est un peu brouillon, mais c’est le principe de mon blog.

Lorsque j’ai migré mon blog sur la plateforme d’hypotheses.org, j’aimais l’idée d’avoir un carnet de recherche ouvert. Car mon blog n’est rien d’autre que cela. Et mon blog est à l’image de mes cahiers, dans lequel je note des idées que je peux avoir dans le métro en allant chercher ma fille chez sa gardienne, des preuves que je dois faire en cours, des idées de visualisation glanées dans des exposés, ou dans des articles, etc. Il n’a aucune autre prétention. Ou au contraire, ce blog a une prétention incroyable: celui de redonner la possibilité, à tous ceux qui le souhaitent, de s’approprier des outils et des techniques d’ordinaire laissés aux mains des “experts”. Comme disait Gustave Flaubert, dans Bouvard et Pécuchet, “la science est un monopole aux mains des riches. Elle exclut le peuple…“. J’espère que ce blog aidera a réparer cela.

  • Définir le terme “vulgarisation

Comme le notait Marcel Thouin, “selon la définition usuelle, qui est peut-être illusoire, la vulgarisation scientifique consiste à rendre la connaissance scientifique accessible“. Il ne s’agit pourtant pas d’open-access, mais plus précisément, selon  Marcel Thouin (rappelant la définition du dictionnaire) la vulgarisation consiste à “adapter un ensemble de connaissances scientifiques et techniques de manière à les rendre accessibles à un lecteur non spécialiste” (on retrouvera des propos similaire chez Henri Canonge). Mais le terme “lecteur non spécialiste” est vague. Pablo Jensen parle lui du “citoyen” mais sans forcément poser de définition claire des termes (pour sa défense, l’article mentionné est un article de vulgarisation). Patrice Cohen-Seat (cité par Roger Clausse et repris dans la thèse de Baudouin Jurdant) disait que vulgariser, c’est “transposer à l’usage de tous ce qui a été conçu et élaboré dans le langage de quelques uns“. Cela dit, Maurice Mashaal par exemple donne un sens plus large au terme “vulgariser“, en autorisant “tous” à être assez restreint. Selon lui, “les chercheurs ne vulgarisent pas uniquement en direction du grand public. Tout d’abord, ils sont généralement curieux et aiment savoir ce qui se passe dans d’autres spécialités que la leur“. On voit alors une catégorie un peu distincte, entre le “grand public” et les lecteurs spécialistes, éventuellement dans d’autres spécialités que la personne qui transmet le message. Cette classification est retenue très clairement dans le rapport Kunth, qui retient trois formes de communication scientifique:

  • la diffusion de l’information scientifique spécialisée (qui se fait dans les conférences spécialisées, les séminaires, et le publication académique pointues, traditionnelle)
  • la diffusion scientifique interdisciplinaire
  • la vulgarisation scientifique (diffusion de la culture scientifique et technique, s’adressant au grand public ou aux jeunes).

Avec cette classification, je ne classerais pas mon blog dans la catégorie des blogs de vulgarisation. J’aime l’idée de cette catégorie un peu intermédiaire. Cela dit, dans Communicating Science, Professional, Popular, Literary, Nicholas Russell rappelle que Nature et Science sont depuis toujours des revues de vulgarisation. On peut donc vulgariser tout en visant un public qui n’est pas forcément “tout le monde“, et qui autorise l’utilisation d’un jargon technique. Autrement dit, la seconde catégorie serait de la vulgarisation. Il va donc falloir creuser un peu plus pour comprendre si j’ai un blog de vulgarisation, ou pas.

  • Un espace entre la recherche et l’enseignement

J’ai toujours revendiqué le fait d’être à la fois un chercheur et un enseignant, un “savant” et un “pédagogue” pour reprendre les termes de Dider Moreau (justement pour caractériser la vulgarisation). Et mon blog est précisément un espace entre la recherche et l’enseignement. Mais ce n’est ni l’un, ni l’autre. Et quelque part, l’activité de vulgarisation se situe aussi dans cet espace. Pour reprendre un point noté par Baudouin Jurdant, “la relation pédagogique instaurée par la vulgarisation se distingue en outre de celle en jeu dans l’enseignement par le fait qu’elle se développe dans un espace social ouvert, non marqué, abstrait. En bénéficiant de lieux institutionnellement marqués, clos par rapport à l’espace de la chose publique, et concrets, l’enseignement assure une certaine signifiance à l’économie de sa relation pédagogique. La vulgarisation au contraire, est un propos public. Son espace est celui de la société toute entière, abstrait puisqu’il est ouvert à tous et par là, impénétrable“. Daniel Jacobi, Bernard Schiele et Marie-France Cyr parlent d’ailleurs d'”éducation non-formelle” pour définir l’activité de vulgarisation. Mais le blog s’inscrit aussi dans cet dimension, avec un espace ouvert, et un discours plus informel.

Mais il ne s’agit pas non plus de recherche. Comme l’écrivaient Renaud Dulong et Werner Ackermann, “le scientifique et le vulgarisateur ne répondent pas en fait aux mêmes interrogations et le discours de vulgarisation ne peut donc être uniquement (que) le reflet appauvri des concepts élaborés par le scientifique.” Mais mon blog ne cherche pas à simplifier. Il n’y a aucun enrobage, au contraire. Il s’agit d’enlever l’enrobage des articles académiques, en expliquant peut être davantage des pistes qui n’aboutissent pas, des conjectures, en n’essayant pas d’impressionner la galerie. Une autre différence est que le langage utilisé dans un blog est beaucoup plus vulgaire que celui utilisé dans un article scientifique. Cela dit, comme le rappelle Florine Vital-Durant, en 1632, lorsque Galilée publie ses dialogues (dialogo sopra i due massimi sistemi del mondo), il les publie en italien, et pas en latin. L’idée d’écrire de la science dans un langage plus ordinaire, plus quotidien, sans pour autant faire de la vulgarisation ne date pas d’hier !

  • Quelle différence entre un blog académique et la vulgarisation ?

Même si certains me reprochent l’utilisation du terme blog académique, je continue à revendiquer ce terme. Car mon statut d’académique, ou d’enseignant et de chercheur me donne une légitimité que n’a pas un vulgarisateur. D’ailleurs, dans carrière scientifique, morale scientifique et vulgarisation, Luc Boltanski et Pascale Maldidier remettraient presque en cause l’idée de journalistes faisant de la vulgarisation, lorsqu’ils notent que “la vulgarisation, devrait perdre toute légitimité lorsqu’elle est l’activité spécifique d’un groupe totalement extérieur à la cité savante“. Et on retrouve cette idée chez Daniel Jacobi, Bernard Schiele et Marie-France Cyr lorsqu’ils parlent des “usurpateurs“. En fait, Luc Boltanski et Pascale Maldidier vont même plus loin, lorsqu’ils affirment que “le monde des vulgarisateurs ne peut pas être considéré comme un univers autonome possédant un principe de légitimité propre et qu’il ne peut être saisi indépendamment du monde savant défini et dominé par l’institution universitaire. Il s’ensuit que les attitudes des vulgarisateurs et que les représentations qu’ils ont de leur propre pratique sont déterminées par la position marginale qu’ils occupent dans ce champ hiérarchisé et qu’elles se définissent essentiellement par rapport à la définition sociale de la vulgarisation comme activité illégitime qu’engendré, selon les mécanismes précédemment décrits, la communauté scientifique“. Mon blog est un blog de science tenu par un scientifique reconnu par ses pairs, et on retrouve ici la distinction que faisait Tom Roud sur son blog, commentant l’annonce de l’arrivée de blogs scientifiques hébergés par Le Monde.

Bref, je continue de croire que mon blog n’est pas un blog de vulgarisation, et que les blogs académiques, n’en déplaisent à certains, ont une réelle légitimité. Je revendique l’idée d’avoir un carnet de recherche ouvert à tous, comme le souhaitait hypotheses.org. Si un jour je fais un billet sur les modèles causaux, ce ne sera  pas par soucis de vulgariser un sujet pour un lectorat (qui me semble infiniment lointain), mais juste pour moi. Au lieu de noter dans un cahier, je posterais sur mon blog. Avec des illustrations, des codes, des données (bref, des choses qui tiennent mal dans un cahier peut être).

  • Rendre public, ou viser un public ?

Bloguer permet d’être public (et éventuellement, d’avoir un lectorat régulier, ou pas) sans jamais rencontrer son public. Et pour moi qui suis un vieil ours, c’est idéal. Contrairement aux vulgarisateurs qui ont besoin d’un public, mon blog n’en a pas besoin. Lorsque je l’ai lancé, il existait avec 4 lecteurs, et il continuera d’exister même si la moitié ne me lit plus ! Peu importe, ce n’est pas sa finalité. Cela dit, la semaine passée, j’étais en Europe, j’ai fait plusieurs exposés, et plusieurs fois, j’ai entendu le “je suis un fidèle lecteur de votre blog”. Et c’est toujours une réflexion qui me surprend. J’ai toujours l’impression d’être un obscur professeur de statistique, ou d’économétrie, qui emploie tellement de jargon que personne ne devrait suivre (c’est en tous cas assez contradictoire avec certains propos tenus par des journalistes scientifiques, sur la vulgarisation). D’ailleurs, mardi dernier, j’ai vécu une aventure amusante. J’ai été contacté par un étudiant qui cherchait des données pour construire un modèle (en l’occurrence des informations climatiques, par département – en France – et sur plusieurs années). J’ai posé la question sur Twitter. En quelques secondes, le message a été relayé intensivement, et au bout de quelques minutes, j’avais des suggestions de trois sites. Comme me le disait ma femme, ce n’est pas la magie de Twitter, c’est que j’ai un réseau incroyable de followers actifs. Au delà des discours nauséabonds des CM qui expliquent que 6000 followers c’est fabuleux pour se faire connaître et assurer une notoriété en ligne, avoir 6000 followers, c’est surtout génial pour trouver de l’aide sur à peu près n’importe quel sujet. Au risque de paraître schizophrène, ami lecteur, je dois confesser que je ne blogue pas pour toi. Mais je te suis reconnaissant d’avoir accepté de m’intégrer dans une communauté aussi active, disponible et curieuse. Merci.

24 heures (de science)

Cette fin de semaine, ce sont les 24 heures de sciences, au Québec

Il paraît que c’est une fête. Coïncidence ou pas, j’ai fait mes 24 heures de science hier ! Après trois jours assez intense en début de semaine, en Belgique puis à Paris, avec un jury de thèse, un mini cours, un exposé, et plusieurs rendez-vous (pour des partenariats universitaires, avoir accès à des données, monter des formations, etc) je suis finalement rentré hier, jeudi. Compte tenu du prix des hôtels sur Paris, j’essaye autant que possible de squatter chez des collègues lorsque je dois y passer une nuit. Donc mercredi soir, j’étais chez un ami (et collègue), et on a parlé travail jusqu’à tard dans la nuit… A six heures, réveil matinal (enfants obligent) pour rejoindre l’aéroport. Comme le 8 mai est férié, j’avais essayé de prévoir un peu de temps car il y avait moins de transports en commun. Arriver trois heures en avance, c’est pénible, mais d’un autre côté, ça m’a laissé du temps pour avancer la rédaction d’un rapport d’arbitre que j’ai du mal à finir (faute de temps). Dans l’avion, j’ai pu me remettre à des papiers qu’il va falloir finir dans les semaines à venir (maintenant que la session d’hiver est finie, la recherche pourra reprendre !). J’ai pu arriver à l’heure, après presque 7 heures de travail non-stop (juste le temps de manger un plateau repas). A 16 heures (heure locale, soit 22 heures en France), j’arrivais enfin au bureau. Oui, les jeudis soirs, je donne un cours pour la session d’été. Bref, il fallait réviser un peu (relever aussi son courrier, récupérer les reçus pour les remboursements, etc), et j’ai pu donner mon cours, entre 17:30 et 21 heures. Le cours finissait à 21 heures (3 heures du matin, en France), et quand je suis rentré à la maison, les enfants dormaient depuis longtemps. J’ai alors du répondre aux courriels qui s’étaient accumulés depuis le matin, en suivant distraitement le match… et j’ai fini par m’endormir un peu avant 23 heures (5 heures du matin en France). Je n’ai pas pu tenir 24 heures d’affilée… je commence décidément à vieillir. Et je ne sais pas s’il y a des gens que ça amuse de faire de la science pendant 24 heures, mais personnellement, je n’ai qu’une envie, c’est d’aller dormir !

Lectures, #MyTopTenBooks

Histoire de poursuivre sur la lancée de plusieurs autres bloggers (je pense à Martin Grandjean qui m’a fait découvrir l’initiative) et plusieurs utilisateurs de Twitter, j’ai eu envie de participer à la discussion autour du hashtag #MyTopTenBooks. A la vue de plusieurs photos qui montraient des livres qui m’avaient plu, j’ai eu envie d’en découvrir plusieurs. A mon tour cette fois, avec une liste de 10 livres (qui a été difficile à établir…), de susciter des envies (j’espère….)

  • Les Classiques de Camille, par Camille le Fol. Pour prendre un peu de temps pour expliquer mon choix, il faut peut être que j’explique que j’adore faire la cuisine. Depuis la naissance de mon fils, c’est ma principale contribution à la maison: je cuisine tous les repas, ou presque. Et j’adore ça ! Et bien entendu, je suis en charge du marché (j’aurais pu citer deux livres que j’ai adoré, qui m’ont permis de découvrir plusieurs producteurs et marchands, au marché de Lices, à Rennes, et au marché Jean Talon, à Montréal – oui, on a toujours essayé d’habiter proche d’un marché). Il y a plusieurs livres de cuisine que j’adore, mais le livre de Camille est probablement celui que j’ai le plus utilisé: il est simple et bon. C’est dedans que j’ai trouvé ma recette de blanquette de veau
  • Pinocchio, de Winshluss. Je ne sais pas trop pourquoi je mets ce livre en fait. Quand ils étaient petits, les enfants adoraient Wizz et Buzz, c’est probablement une des bandes dessinées qu’ils ont le plus lu. Et Pinocchio a été une claque (pour moi en tous cas). Ce livre est incroyable ! J’ai attendu longtemps avant de le laisser entre les mains des enfants, mais ils ont fini par le trouver tous seuls, et l’adorer ! Avec Lapinot et les carottes de Patagonie, c’est une des bandes dessinées que je relis le plus souvent, en découvrant toujours des passages différents qui me surprennent (ou me dérangent, dans le cas de Pinocchio). Je pense que je l’ai mis dans cette liste car ce livre m’a réellement marqué !
  • Theory of Decision under Uncertainty de Itzhak Gilboa. Mon premier livre de boulot dans la liste. Ce livre est incroyable. C’est le livre que j’aurais rêvé écrire… il est limpide, et répond à toutes les questions que je me suis longtemps posé sur le sujet. C’est aussi le cours que j’aurais rêvé donner ! Ce livre peut parler à tout le monde, c’est probablement sa grande force !
  • Notes de Boulet. J’ai mis ici le Tome 7 car il fallait en mettre un. Oui, je l’ai déjà dit sur ce blog, j’adore Boulet et son blog. C’est créatif, et drôle.
  • The Barnhart Concise Dictionary of Etymology. J’ai une passion pour les dictionnaires. Et plus particulièrement, les dictionnaires étymologiques. Je suis fasciné, tout simplement. Et ce dictionnaire est le seul que je possède en langue anglaise. Et c’est un puit sans fin, dès que je commence à le lire…
  • Une saison de machettes (et plus généralement, la trilogie des Récits des Marais Rwandais) de Jean Hatzfeld. Cette trilogie est horrible. En cette période d’anniversaire des 20 ans du Génocide au Rwanda, c’est le livre à lire (mais on n’en sort pas indemne). J’ai acheté ces livres suite à un court séjour à Abidjan, pour un cours, alors que j’étais accueilli par un membre de l’Ambassage, qui était alors en poste au Rwanda (à l’Ambassade de France) lors des massacres… Ca reste une rencontre forte qui m’aura beaucoup marqué !
  • Fantôme de Jo Nesbø. En fait, je pourrais mettre tous les livres de Jo Nesbø, sans exception (y compris les livres pour enfants). Un des auteurs que je suis régulièrement depuis quelques années.
  • A Study in Scarlet d’Arthur Conan Doyle. Un souvenir de jeunesse. Petit, je n’aimais pas lire. Je pense que les seuls livres que j’acceptais de lire étaient les livres de Sherlock Holmes. J’ai bien entendu suivi le dessin animé d’Hayao Miyazaki (qui avait peu à voir avec les livres) et la série, qui passait le dimanche soir, sur FR3, avec Jeremy Brett. C’est ma première vraie rencontre avec la lecture. Maintenant, pour être tout à fait honnête, ce qui me plaisait également, c’est que j’ai grandi avec un prénom peu commun (à l’époque). Et le fait qu’on partage le même prénom créait une connivance entre nous. Il y avait même un Arthur Charpentier dans ce livre ! Mais maintenant que je peux lire en anglais, je recommande de lire le livre en version originale.
  • Exit Music de Ian Rankin. Oui, on reste à Edinbourgh avec un autre auteur de polar que j’adore ! Là encore, je pourrais mettre dans la liste tous les livres de John Rebus. Et là encore, je recommande la lecture dans la langue originale, qui est riche (et parfois compliquée à suivre pour un non-anglophone, mais peu importe, l’effort en vaut largement la peine)
  • Modelling Extremal Events: for Insurance and Finance de Paul Embrechts, Claudia Klüpelberg, et Thomas Mikosch. Le premier livre jaune que j’ai acheté alors que j’étais encore étudiant, en 1998. Alexander McNeil avait donné un cours passionant, inspiré du livre. Ce n’est pas le livre le plus récent sur les extrêmes (je pense au prodigieux Statistics of Extremes, de Jan et Johan). Mais c’est le livre que je relis, chaque fois que je dois donner un cours sur le sujet. Je préfère certaines preuves du livre de Sidney Resnick, et le livre de Jan et Johan sur les aspects inférentiels, mais la structure du livre est limpide, et j’adore les remarques et les petits commentaires, incroyablement éclairants.

En volant un peu la fin du billet de Martin Grandjean je vous invite à faire de même, en partageant vos sélections de livres (que j’essayerais de suivre encore via #MyTopTenBooks). Et si mes titres vous laissent à penser que je devrais en aimer d’autres, n’hésitez pas à m’en faire part, via les commentaires !

Somewehere else, part 124

Some writings worth reading,

Many of the new jobs today are in health care and education, where specialized training and study are required. Across the economy, a college degree is often demanded where a high school degree used to suffice. It’s now common for a fire chief to be expected to have a master’s degree, and to perform a broader variety of business-related tasks that were virtually unheard-of in earlier generations. All of these developments mean a disadvantage for people who don’t like formal education, even if they are otherwise very talented. It’s no surprise that current unemployment has been concentrated among those with lower education levels. There is also a special problem for some young men, namely those with especially restless temperaments. They aren’t always well-suited to the new class of service jobs, like greeting customers or taking care of the aged, which require much discipline or sometimes even a subordination of will.

see also “Clear Off the Table” http://darkhorseanalytics.com/blog/clear-off-the-table/ …

  • nice dataviz on the front page of the NYT via @junkcharts … in January 1854

  • “There’s no way you’re going to get a quote from us…” (on Banksy’s book)

et un peu de lecture en français,

Did I miss something interesting?