Il y a plusieurs semaines, Ashley Kirk et Patrick Scott publiaient French presidential election: How the polls are shaping up in the race to become president. Force est de constater qu’ils avaient raison: les sondages prennent une place essentielle dans cette période électorale.
Avant, une précaution d’usage s’impose, je pense. Les instituts de sondages le rappellent sans cesse, et ils ont raison : leur métier n’est pas véritablement de faire des sondages d’intention de vote. L’essentiel de leurs revenus vient des études de marché,
et d’opinion, généralement pour le compte d’entreprises privées. Néanmoins, les élections sont une fabuleuse vitrine publicitaire. On peut alors imaginer que l’institut qui aura “prédit” le scrutin avec la plus grande précision devrait s’assurer une rente pour les mois – voire les années – à venir. Cette vitrine publicitaire serait importante car elle empêcherait aux instituts de prendre parti : ils ont intérêt à prédire aussi précisément que possible, probablement plus que chercher à influencer les votes. Mais est-ce aussi simple ?
Depuis une quizaine d’années, on voit régulièrement ressurgir le concept de « vote utile ». Ce concept est particulièrement important en France, pour les élections présidentielles, compte tenu du système de vote : un vote en deux tours, avec seulement les deux meilleurs au second tour. Qui dit “meilleur” dit positionnement relatif, et donc importance du vote des autres. Quelque part, mon vote est important, mais celui des autres l’est tout autant (sinon plus). Pour voter de manière rationnelle, il faut savoir comment les autres vont voter. Et comme souvent dans un jeu statégique – et les élections en sont – l’information joue un rôle essentiel.
Lorsqu’un élécteur ne sait pas quel sera le vote des autres, il aura – a priori – intérêt à voter pour son candidat préféré, Mais si ce même électeur a des croyances quant au vote des autres, il peut avoir intérêt à modifier stratégiquement son choix, en votant pour son second, voire son troisième choix : on parlera alors de « vote utile ». Sans information sur les choix des autres (ou leurs stratégie), il ne peut pas y avoir de comportement stratégique. Et force est de constater que les “sondages” (terme générique pour désigner les estimations d’intension de vote) sont devenus des instruments essentiels pour déterminer justement quel sera le choix des autres électeurs.
Les sondages sont devenus l’élément central du vote stratégique, surtout s’ils sont présenté comme fournissant une information précise, voire “statistiquement rigoureuse” des intentions de vote. Les sondages deviennent alors auto-réalisateurs s’ils poussent à voter pour des candidats qui affichent le plus de chances de gagner, ce qu’on appelle communément le « vote utile ». Mais on peut aussi imaginer des stratégies inverses : si mon candidat préféré a 40% d’intention de votes, dans les derniers sondages, a-t-il vraiment besoin de ma voix ? Ne pourrais-je pas éviter de perdre du temps en allant voter ?
Bref, j’ai encore du mal à comprendre le rôle exact des sondages dans les élections, mais ils sont loin d’être neutres. Et j’ai l’impression que comprendre ce mécanisme est plus important pour quantifier les “marges d’erreurs” que toutes les méthodes statistiques que l’on peut imaginer (dont je parlais dans un précédent billet). Et les sondages en période électorale semblent relever davantage de la théorie des jeux que des problèmes d’inférence statistique.
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Arthur Charpentier (April 12, 2017). Sondages, intentions de vote et “vote utile” Freakonometrics. Retrieved October 8, 2024 from https://doi.org/10.58079/ov7c
C’est une idée importante, mais difficile à opérationnaliser/estimer économétriquement: le petit problème dans la théorie stratégique du vote c’est que le vote utile est l’abstention, puisqu’aucun électeur n’est électeur marginal.
je vais quand même creuser ! Je pense aussi utiliser plutôt un notion forte de stratégie – à la Konishi et al. (1997) – pour modéliser des comportements de groupes, dire qu’un groupe d’individus avec les mêmes préférences vont agir de la même manière. Je trouve que c’est la seule manière crédible de voir le groupe, car sinon, effectivement, marginalement, il n’est pas rationnel de voter. Je pense qu’avec une approche à la Konishi et al. (1997), on voit apparaître des mécanismes collectifs qui peuvent avoir du sens. Mais je vais creuser, dès que je trouve un peu de temps.
J’ajoute même : les sondages n’influencent que ceux qui y croient… Les électeurs conventionnels (partis usuels: droite, gauche et centre) me semblent bien plus susceptibles au “vote stratégique”, simplement car les extrêmes ne croient pas ni médias ni ni sondages !
Ce qui rend l’impact des sondages encore plus complexe.
J’aime beaucoup la conclusion ! Ceci dit, c’est une vieille question posée par la la littérature, au moins depuis un papier de Simon (1954) sur les effets bandwagon et underdog. La littérature n’a jamais vraiment réussi à trancher entre ces deux effets, et pourtant l’essentiel du débat académique se fait dans le cadre stratégique américain, beaucoup plus simple en termes de configuration du jeu que celui de la présidentielle française… Lehingue discute bien ça dans son livre Subunda.
C’est aussi ce que j’ai noté: j’ai cherché des références en anglais (presque toujours sur les élections présidentielles américaines), mais je trouvais ça moins frappant que le cas français, avec ses deux tours, et cette sélection basée sur une position relative. Merci pour la référence de Patrick Lehingue, je vais essayer de le trouver rapidement !